В 1968 году Южно-Африканская компания «Sandock-Austral» («Роймех Сандок»),) разработала бронированную колесную (6х6) машину «Ратель» («ratel» – барсук), прототип которой был построен в 1974 году. Машина предназначалась для замены устаревших колёсных БТР «Сарацин». Серийное производство продолжалось с 1978 по 1987 г., всего для армии ЮАР и по зарубежным заказам построено около 1200 машин нескольких модификаций.
«Ратель» представляет собой пример довольно удачной колесной БМП, разработанной с учетом экономических и географических условий.
Из всего семейства этих боевых колесных машин к БМП можно отнести три модификации – боевую машину поддержки «Ратель» 90, БМП «Ратель» 60 и «Ратель» 20. Все они рассчитаны на транспортировку пехотинцев в полном боевом снаряжении и имеют соответствующее вооружение. Шасси, общая компоновка, размеры, базовые узлы и агрегаты, бронезащита этих машин очень близки, машины различаются только вооружением и связанными с этим деталями.
Механик-водитель располагается в передней части корпуса на продольной оси машины в слегка выступающей рубке, впереди и по бокам от него имеются закрытые пулестойкими стеклами окна, дающие ему неплохой обзор.
Непосредственно за местом водителя в крыше корпуса устанавливается сварная стальная двухместная башня с вооружением. В каждом борту за передним колесом выполнены открывающиеся вперед люки-двери с силовым приводом, силовой блок размещен в корме слева, справа от него имеется проход, оканчивающийся дверью в кормовом листе корпуса. В каждой двери установлены пулестойкий стеклоблок и амбразура для стрельбы.
Корпуса машин сварены из стальных броневых листов толщиной от 6 до 20 мм. Лобовые детали установлены с рациональным наклоном и защищают от бронебойных пуль калибра 12,7 мм, круговая защита обеспечена от 7,62-мм пуль и осколков снарядов. Конструкция днища и колесного движителя обеспечивает повышенную противоминную стойкость, которой в ЮАР придается особое значение с учетом преимущественно партизанского характера военных конфликтов и необходимости действий вдоль дорог.
В машине огневой поддержки FSV 90 (Fire Support Vehicle, 90 mm) используется модифицированный вариант башни БКМ «Эланд» с 90-мм пушкой низкого давления. С пушкой спарен 7,62-мм пулемет, имеется также установка 7,62-мм пулемета на крыше башни и дополнительная установка для 7,62-мм пулемета в корме справа — последние два служат для борьбы с воздушными целями, а также повышения плотности огня по живой силе противника. Обилие пулеметного вооружения с возможностью зенитной и наземной стрельбы — также характерная черта южноафриканских бронемашин.
Экипаж FSV 90 — 4 человека (командир машины, механик-водитель, наводчик, стрелок-зенитчик), десант — 6 человек (командир отделения и 5 пехотинцев). Командир отделения располагается у левой двери, а пехотинцы в средней части машины сразу за башней — два слева и три справа. В обоих бортах корпуса смонтировано по три пулестойких смотровых стеклоблока и амбразуры для стрельбы. В крыше десантного отделения имеется 4 люка, крышки которых открываются наружу и могут фиксироваться в вертикальном положении. Над проходом в сторону кормы выполнены два люка, крышки которых открываются наружу, и шаровая опора для установки 7,62-мм пулемета.
В МТО в левой задней части корпуса установлен 6-цилиндровый дизель с турбонаддувом, развивающий мощность 282 л.с., смонтированный в едином блоке с автоматической гидромеханической трансмиссией.
Управляемыми являются только передние колеса. Подвеска машины индивидуальная со спиральными пружинами и мощными гидравлическими амортизаторами. Используются гидропневматические приводы тормозов.
БМП «Ратель» 60 IFV отличается от FSV 90 вместимостью 11 человек (в десанте — 6 пехотинцев) и ocновным вооружением. В качестве последнего используется установленный в двухместной башне казнозарядный 60-мм миномет с боекомплектом от 38 до 45 фугасных, 3 дымовых и 3 осветительных мины. Предельная дальность стрельбы из миномета 1500 м. Слева от него смонтирован 7,62-мм пулемет. На люке наводчика и на опоре в правой задней части корпуса установлены 7,62-мм зенитные пулеметы.
БМП «Ратель» 20 имеет туже, что и «Ратель» 60 вместимость, но в башне установлены 20-мм автоматическая пушка и 7,62-мм спаренный пулемет. Вращение башни и наводка оружия осуществляются вручную с помощью механического привода. Углы наведения в вертикальной плоскости — от - 8 до +38 град. Из пушки может вестись огонь бронебойными (эффективная дальность до 1000 м), осколочными (до 2000 м) и практическими снарядами производства южноафриканской компании «Армскор». Два 7,62-мм пулемета могут устанавливаться на опоре в правой задней части корпуса и на люке наводчика.
«Ратель» кроме ЮАР также состоит на вооружении в Марокко.
В боевых условиях бронеавтомобили «Ратель» зарекомендовали себя как надежные средства перевозки пехоты и оказания огневой поддержки. Машины, вооруженные 90-мм пушками часто использовались в роли самоходно-артиллерийских установок и истребителей танков. Так в ходе напряженных боев на юго-востоке Анголы осенью 1987 г. бронеавтомобили «Ратель» FSV-90 уничтожили несколько танков Т-54. В то же время, и ЮАРовские части несли чувствительные потери от подразделений Народной армии Анголы, в которой было немало советских и кубинских военнослужащих. В боях за переправы на реке Ломба 13-14 сентября 1987 г. было уничтожено четыре БМП «Ратель».