Узкая берлинская улица выходила на просторную магистраль и упиралась в шестиэтажное здание. Оно было превращено фашистами в крепость: окна заделаны, а них оставлены только отверстия-амбразуры, на балконах — мешки с песком. Сверху гитлеровцы поливают автоматными очередями, бьет пушка, которую неизвестно как затащили в дом.
Недалеко стоят две дымящиеся тридцатьчетверки. Кто-то из наших артиллеристов крикнул:
— Фаустпатронники сработали! Дадим огня гадам!
Мы стали бить бронебойными по стенам дома, но они оказались слишком толстыми. Целились в окна, но из пушки так точно попасть трудно. Только рядовой Липоркин из своего орудия по-снайперски дважды попал в них.
Пехотинцы бросились на штурм, но атака захлебнулась.
Наш комбат капитан Козубец и командир стрелкового батальона на командном пункте ломали головы, как быстрее завладеть домом. И тут ребята привели немку. Была она небольшого роста, лет сорока.
— Вот, товарищ капитан, офицеров хочет видеть,
— сказал командир отделения разведки старший сержант Локтев.
— Говорит, антифашистка.
Оказалось, женщина хочет помочь нам, провести солдат по подземному коллектору. Командиры приняли предложение. Тут же была создана группа из добровольцев. Я попросился а эту группу.
Старшим назначили Локтева, более опытного разведчика.
Мы спустились через люк под землю. Коллектор был высоким, шли чуть пригнувшись. Женщина шагала впереди, освещая путь карманным фонариком. Тонкий луч скользил по блестевшим влагой трубам, проложенным по стенам. Мы шлепали сапогами по воде, и женщина то и дело оборачивалась, прикладывала к губам палец. Несколько труб свернули в сторону, и женщина остановилась, показала на колодец и металлическую лестницу.
Локтев первым поднялся и отбросил крышку люка. Мы — за ним. В подвале было много женщин и детей. Лежали на топчанах, прямо на полу. Увидев нас, дети заплакали, матери заохали, запричитали. Немка, сопровождавшая нас, что-то громко сказала. В подвале стало тихо, только еще кое-где всхлипывали ребятишки. Солдаты давали им галеты, сахар.
Мы поднялись по лестнице на первый этаж. Для гитлеровцев это было неожиданностью. В завязавшейся перестрелке пуля сразила старшего сержанта Локтева. Он еще успел прошептать бескровными губами:
— Старшина, принимай...
По лестнице шумно топали пехотинцы, бежавшие на верхние этажи. Показалась санинструктор батареи старший сержант Женя Толмачева. Увидела лежащего Локтева, склонилась над ним и тут же выпрямилась, со слезами на глазах произнесла:
— Надо же... В самом конце войны...
— из воспоминаний В. РУСОВА