Сегодня Василий Чапаев немыслим без своего верного друга и спутника Петьки. Долгое время считалось, что у него нет реального прототипа, более того, писатель Дмитрий Фурманов признавался, что образ Анки-пулеметчицы и Петьки - это образы собирательные, но не существовавшие в действительности.
Тем не менее, позднее нашлись люди, которых сегодня принято считать прообразами этих персонажей. Так кем же был ординарец Петька?
Один из следов привел историков в архивы Карагандинской области. Там, среди документов, было обнаружено постановление о выдаче денежной пенсии в размере 400 рублей некой Косых Евдокии Власовне, матери "героически погибшего сына Петра в 25-й Чапаевской дивизии". Позднее было установлено, что два брата - Косых Семён и Косых Пётр - в период 1918-1919 годов проходили службу: Семён Иванович командиром отделения, а Пётр Иванович - тем самым ординарцем у Чапаева.
Другой след вывел историков на Петра Исаева. До сих пор эта версия остается наиболее популярной.
Точная дата рождения Исаева неизвестна, а вот родился он достоверно в селе Корнеевка Саратовской области. До Первой мировой войны Исаев успел получить образование в училище, после чего начал военную карьеру старшим унтер-офицером. Закончил же он её командиром роты в звании штабс-капитана. Под его началом проходил службу Василий Чапаев. А вот после Октябрьской революции всё изменилось: Чапаев был назначен командиром полка, а Исаев, как офицер, мог подвергнуться расправе. Однако Чапаев встал на его защиту, взяв к себе на службу.