Период правления Юрия Андропова был совсем коротким - он вошёл в число так называемых "правителей-однодневок". Тем не менее, даже за столь краткий срок пребывания у руля СССР жизнь в Союзе успела резко измениться, в первую очередь - в правительственных кругах, что даёт повод размышлять над тем, каким бы мог быть СССР, останься Андропов у руля.
Многие не без весомых оснований связывают Андропова с перестройкой - именно распоряжением Генсека был назначен на должность Михаил Горбачёв, ставший таким образом самым молодым секретарём ЦК СССР. Помимо Горбачёва получили назначения ещё ряд людей, которые в последующем возглавили перестройку и развал СССР.
Однако мнение о том, что Андропов готовил перестройку именно в том формате, в котором она случилась, контрастирует с политикой, проводимой в те годы в стране. Действительно, по мнению некоторых Андропов готовил почву для либералов, готов был дать им свободу действий в определённом смысле, однако намеревался за счёт этого произвести укрепление СССР. Андропов хорошо понимал, что Советский Союз начинает поедать коррупция, а потому немалые усилия приложил для того, чтобы бороться с этим явлением, и, нужно сказать, это ему удавалось хорошо. Так называемые "андроповские группы" провели и завершили целый ряд громких и резонансных дел, по итогам которых суровые наказания получили в первую очередь представители высшего руководства страны.
Сказать однозначно - в какую сторону изменилась бы жизнь в Союзе - нельзя. Однако, вероятнее всего, Советский Союз сохранить он намеревался, однако с усилением позиций либерального крыла.