Вы наверняка видели лиловый базилик, он же рейхан. Возможно, все растения Земли когда-то были похожи на него. Ученые выдвинули гипотезу «фиолетовой планеты», предполагая, что миллиарды лет назад в растительном покрове доминировала молекула лилового пигмента.
Флора нашей планеты преимущественно зеленая, но, будь у нас машина времени, позволившая нам переместиться на 2,4 миллиарда лет назад, мы бы удивились, увидев лиловые леса и луга. Статья, опубликованная в журнале International Journal of Astrobiology, рассказывает об открытии молекулярных биологов Шиладитьи ДасСармы и Эдварда Швитермана, которые описали «наш фиолетовый мир».
Гипотеза ученых состоит в том, что миллиарды лет назад за фотосинтез отвечал не зеленый пигмент хлорофилл, а лиловый ретинал. Именно он был главным в процессе «сбора солнечного света» в листве растений. Ретинал поглощает зеленый и желтый цвета, отражает красный и синий, и поэтому мы видим его в фиолетовом спектре.
Впрочем, «фиолетовая Земля» исчезла задолго до появления людей, так что некому было любоваться волшебными оттенками. Около 2,3 миллиардов лет назад главной молекулой в фотосинтезе стал хлорофилл и, если бы этого не произошло, никакого человечества не появилось бы, потому что именно хлорофилл ответственен за создание кислорода.
Несмотря на то, что хлорофилл «победил», ретинал не исчез. Организмы и растения, чей метаболизм опирается на ретинал, до сих пор распространены по всему миру, особенно в океанах. Также ДасСарма уверен, что их гипотеза полезна для поиска жизни на других планетах.
Так, предположительно, «фиолетовая Земля» выглядела из космоса.
