Бывший главком ВВС США, ушедший в отставку в марте 2017 года, а ныне возглавляющий Национальную оборонную промышленную ассоциацию (NDIA), Герберт Карлайл в своем интервью изданию DefenseNews в резких тонах охарактеризовал современное состояние американского военно-промышленного комплекса. По его мнению, сегодняшняя военно-промышленная производственная база мало похожа на оборонную инфраструктуру 1960-х годов, о которой предупреждал президент Дуайт Эйзенхауэр. Америка тогда имела по несколько компаний, конкурирующих за производство в каждой военной отрасли: танков, истребителей и кораблей, поддерживаемых надежной системой средних и малых производителей, обеспечивающих широкую и устойчивую цепочку поставок. Сейчас покупателям продукции министерства обороны порой сложно найти достаточно квалифицированных отечественных поставщиков, готовых разумно конкурировать за крупные оружейные контракты.
Десятилетия сокращения военных ассигнований (в реальном выражении) и «консолидации» промышленности оставили на плаву всего несколько американских компаний мирового класса, производящих высокотехнологичную продукцию, в том числе, и самые новейшие военные истребители. Именно эти компании поддерживают хрупкую цепь поставщиков, которые одновременно выступают в нескольких ролях: служат и в качестве клиента министерства обороны, и регулятора, и контролера. Ослабленная база поставщиков сталкивается с растущими проблемами. Более 15 000 компаний покинули оборонную промышленность с 2011 года из-за многочисленных факторов, таких как бюджетная нестабильность, снижение производства дефицитной продукции и сокращение штата сотрудников. Именно поэтому нынешняя администрация в интересах безопасности страны взяла на себя весь риск по выявлению реального состояния военно-промышленного комплекса.
Администрация опубликовала отрезвляющий доклад о состоянии здоровья американской оборонно-промышленной базы. На фоне бесчисленных рисков в докладе определены более 250 областей, в которых отрасли военного производства находятся на пороге критического провала. Например, несколько ключевых компонентов для крупных оборонных систем опираются на единственного источника, то есть имеют всего одного производителя в цепочке поставок. Если этот производитель выходит из бизнеса, цепь поставок для этой крупной системы обороны терпит неудачу. Другим примером является зависимость от нестабильных или недружественных иностранных поставщиков важнейших компонентов или товаров. США зависят от Китая в поставках почти всех редкоземельных элементов, существенно необходимых при производстве важнейших компонентов самых новейших систем вооружений. В эпоху конкуренции великих держав Америка не может себе позволить зависеть только от одного из ее конкурентов, так как это делает Соединенные Штаты неприемлемо уязвимыми.
Превосходство американских военных, по мнению Карлайла, основано в значительной степени на доминировании передовых систем вооружений и не является изначально приобретенным качеством. Поколения американцев заплатили за это превосходство потом и кровью, а также устойчивыми инвестициями в людей и технологии. Окончание «холодной войны» и почти три десятилетия неоспоримого военного господства привели США к самоуспокоенности и недостаточным инвестициям. Карлайл подчеркнул, что как летчик-истребитель, а затем командующий воздушным боевым командованием, он лично наблюдал процесс постепенного сокращения сил ВВС от 134 истребительных эскадрилий во время операции «Буря в пустыне» до сегодняшних 55. Там, где когда-то было большое количество корпораций по производству американских истребителей, теперь осталось только две. Этот риск усугубляется еще и тем фактом, что раньше талантливая молодежь стремилась найти работу в оборонных компаниях, а теперь сами оборонные компании смотрит на стартапы Силиконовой долины, а высококвалифицированные специалисты больше не воспитывается в школах, колледжах и университетах. Это должно измениться, и рекомендации в отчете администрации наметили пути по исправлению ситуации.
Правительство и промышленность уже осуществляют ряд рекомендаций, содержащихся в докладе. Они включают в себя оптимизацию процессов приобретения с тем, чтобы поставщики могли быстрее и дешевле осуществлять свои функции, вознаграждение инноваций с тем, чтобы побудить наболее творческих американцев и компании присоединиться к оборонной промышленности 21-го века. В свою очередь конгресс обновляет руководящие принципы Комитета по иностранным инвестициям в Соединенных Штатах с тем, чтобы противодействовать хищническим инвестициям и угрозам принудительной передачи технологий из таких стран, как Китай. Администрация только что объявила о значительных реформах в отношении того, как будут продаваться новейшие системы вооружений союзникам и партнерам, создавая возможности для американских компаний, снижая затраты на оружие для налогоплательщиков и обеспечивая совместимость этих вооружений с вооружениями союзников и партнеров..
В докладе также рассматриваются более сложные императивы. Например, рекомендуется ускорить усилия по развитию трудовых ресурсов для развития внутренних навыков и ключевых навыков торговли, таких как высокотехнологичные сварщики, необходимость которых в аэрокосмической промышленности очень сильна. Эта инициатива является беспроигрышной, обеспечивая высококачественные рабочие места при создании устойчивой высококвалифицированной рабочей силы. В докладе также содержится призыв к более инновационному использованию существующих программ, таких как закон о расширении торговли 1962 г., анализу производственной базы и программ жизнеобеспечения в оборонном производстве. Эти рекомендации являются выполнимыми, но только в том случае, если конгресс сделает действительно нормой порядок своевременного бюджетирования и выделения ресурсов. Только на основе постоянного и предсказуемого притока адекватных ресурсов можно со временем делать инвестиции. Как считает Г. Карлайл, Д. Эйзенхауэр не признал бы сегодняшнюю сокращенную и более уязвимую оборонно-промышленную базу. Нет никаких сомнений в том, что он отстаивал бы инициативы, изложенные в новом докладе.