Морозным утром 2 декабря 1942 года части стрелковой дивизии, которой командовал генерал-майор И. Руссиянов, были выстроены для вручения гвардейского знамени. Порывистый ветер развернул тяжелое кумачовое полотнище с вышитым золотой нитью изображением В. И. Ленина, словами: «За нашу Советскую Родину». На другой стороне было начертано: «1-я гвардейская стрелковая дивизия».
Родившаяся в огне гражданской войны, она храбро сражалась с белогвардейцами и интервентами. В 1940 году 100-я стрелковая за мужество, проявленное в советско-финляндской войне, была награждена орденом Ленина. Когда фашисты напали на нашу страну, 100-я с первых же дней боев показала железную стойкость в обороне. Сражаясь северо-западнее Минска, она только 26—28 июня 1941 года уничтожила более сотни фашистских танков, немало бронемашин и орудий, нанесла тяжелое поражение двум гитлеровским дивизиям.
Но особенно отличилась осенью сорок первого в боях под Ельней. Фашисты, пытаясь прорваться здесь к Москве, вклинились в нашу оборону. Находясь в составе ударной группировки 24-й армии Резервного фронта, 100-я мощными ударами по врагу содействовала ликвидации ельнинского выступа. За массовый героизм личного состава приказом народного комиссара обороны СССР 18 сентября 1941 года она была переименована в 1-ю гвардейскую стрелковую дивизию.
В 1941 —1942 гг. гвардейские знамена появились и в других родах войск. Первой гвардейской танковой стала отличившаяся в обороне Москвы бригада, которой командовал полковник М. Катуков, впоследствии дважды Герой Советского Союза, маршал бронетанковых войск. Полк майора М. Ефременко был первым гвардейским в противотанковой артиллерии. В авиации раньше всех гвардейского знамени удостоился истребительный полк майора А. Юдакова, сбивший в начале войны около полусотни самолетов противника.
В военно-исторических музеях бережно хранятся сотни овеянных боевой славой гвардейских знамен. Многие из них украшены орденскими лентами. Так, на знамени 124-й гвардейской стрелковой дивизии ленты двух орденов Красного Знамени, орденов Суворова и Кутузова...