Яков Крейзер родился в 1905 году в семье торговца. Учился в гимназии, затем закончил курсы по строительно-дорожному делу. В Красной Армии с 1921 года, в 1922 году поступил в пехотную школу. С этого началась военная карьера Крейзера. В мае 1941 года он окончил Курсы усовершенствования высшего начальствующего состава.
Летом 1941 года танки Гудериана рвутся к Москве, на всю операцию ему отведено три недели. Но сбыться этим планам было не суждено. Уже через неделю после начала войны, в условиях неразберихи первых дней войны и беспорядка, ни кому неизвестный 35-летний, тогда еще полковник, Яков Крейзер смог задержать гудериановские танки больше чем на неделю под белорусским городом Борисов.
С самого начала войны Крейзер начал применять тактику «подвижной обороны», которая давала возможность избегать неоправданных потерь и в то же время наносить ощутимые удары по противнику. В результате чего темпы продвижения Гудериана вглубь страны были значительно снижены. А если учесть, что это происходило в первые дни войны в зоне наступления сильнейшей армии немцев – подобный успех был уникален.
Крейзер один из первых получил звание Героя Советского Союза – 22 июля 1941 года, и это в самом начале войны, когда награды раздавались неохотно. А в августе 1941 года ему было присвоено звание генерал-майора. И вскоре он получил под командование армию, но для него так и осталось приоритетным стремление к минимальным потерям личного состава в условиях боя. Ради этого ему даже пришлось нарушить приказ, а это в условиях войны – расстрел. И только успешное выполнение поставленной задачи спасло его от наказания.
Бойцы любили и уважали своего командира, а он с личным составом всегда был выдержан и корректен, да и в бою никогда не прятался за спины солдат, в результате чего был неоднократно ранен.
Крейзер принимал участие в освобождении Крыма, Прибалтики, Донбасса. Уникальной считается разработанная им операция по освобождению Севастополя. Крейзер освободил город за 5 дней, причем немцам понадобилось 250 дней, чтобы захватить город.
Уже после войны Крейзер закончил академию Генштаба, а затем был начальником Высших офицерских курсов «Выстрел».
В годы ВОВ Яков Крейзер был весьма популярной личностью среди военачальников, а после войны о нем практически забыли. Бытует мнение, что о генерале «забыли» в тот момент, когда он отказался признавать боевые заслуги Хрущева и Брежнева.
Яков Крейзер был талантливым и великим полководцем. Умер в 1969 году.