Пётр Первый на пути к власти опирался на полки нового строя. Семеновский и Преображенский полки стали первыми в новой организации русской армии. Сам Пётр всю жизнь носил форму офицера гвардейского полка. Но на следующие 100 лет гвардия стала главной движущей силой " дворцовых переворотов".
Впервые они приняли участие в возведении на трон Екатерины I, вдовы Петра. Урожденная Мартой, она происходила из крестьян. Будущее её было незавидным. Один генерал взял её в дом в качестве горничной и кухарки. Со своими обязанностями она справлялась хорошо.
Там её приметил ближайший сподвижник Петра Первого- Александр Меншиков. Он искал себе горничную для ведения домашнего хозяйства. Но Марта была не дурна собой и вскоре её приметил сам Пётр . Он стал называть её Екатериной и сделал вначале любовницей, а затем женой.
Пётр издал закон, по которому наследником должен был быть тот, кого назначит Царь. Но никого назначить он не успел. Петровская гвардия же стала главным источником власти для всех правителей России в 18 веке.
Во всех придворных интригах участники полагались на Петровскую гвардию. Гвардейцы " на штыках" внесли вчерашнюю кухарку на трон. Екатерина делами государства не ведала. Ей это было не интересно. После её смерти Царём стал малолетний Пётр II.Но фактически страной управлял давний сподвижник Петра I- Меншиков. Недолго он пробыл у власти. В 1727 году гвардия свергла и его.
Пётр Второй вскоре умер от простуды. Верховный совет предложил править Анне Иоановне на условиях совместного управления. Но вмешалась гвардия, которая даровала Императрице безграничную власть.
Анна Иоановна правила вместе с фаворитом - Бироном, которого хотела сделать правителем после своей смерти. Но гвардия вновь решила изменить ход истории. Сначала они свергли Бирона, а затем и законного правителя- Ивана V
Вместо них гвардейцы привели к власти Елизавету Петровну. Она даже взяла чин полковника, что было совсем необычно. Женщина в воинском чине.
Елизавета всячески задаривала гвардейцев, дабы снискать их благосклонность . Их осыпали привилегиями и землями. В большинстве своём, гвардейцы всегда находились в Петербурге, но иногда участвовали в военных походах. С виду это были высокие и сильные воины.
Елизавета Петровна хотела оставить власть Петру III и заранее женила на Софии Августе -Фредерике, в православии Екатерине. Пётр был своеобразным человеком. Государственные дела его интересовали мало, зато игра в солдатики занимала всё свободное время. Пётр был капризным и любил отчитывать гвардейцем за мельчайшие проступки. Оттого гвардия его не любила, Зато они любили Екатерину, некоторые даже слишком близко.
С помощью гвардии Екатерина свела мужа в могилу и стала править сама.
Знаменитые братья Орловы ( любовники Екатерины) были как раз гвардейцами. С ними Екатерина нашла общий язык. Многие из гвардейцев при ней стали графами и князьями. Это был расцвет гвардии, когда они в полной мере занялись государственными делами.
Век Екатерины II был долог, но после её смерти к власти пришёл Павел I. Он гвардию просто ненавидел, обвиняя её в смерти Ненависть была до такой степени, что Павел ввёл телесные наказания для гвардейцев. Это был уже перебор, за что Павел получил ночью табакеркой по голове.
Его сын , Император Александр I, гвардию не то , что не любил. Он её боялся , помня судьбу деда и отца. Самых отъявленных заговорщиков он выслал, но страх быть убитым во сне сохранялся на всю жизнь. В это время гвардейцы стали настоящей элитой. Служба стала потомственной.
Во Франции гремела революция и гвардейцы уже задумали превратить Россию в Республику и свергнуть не только Царя, но саму монархию. Они организовывали кружки, которые позднее назовут Декабристами.
Именно восстание Декабристов стало финальным аккордом противостояния государя и гвардии. Победил в ней Николай I, который будучи человеком военным, полностью реорганизовал и упразднил гвардию.