Предполагается, что первыми европейцами, увидевшими берега Аляски, были участники экспедиции Семена Дежнева, в 1648 году переплывшими через разделявший Россию и Америку 86-километровый пролив из Студеного моря в Теплое. Позже этот пролив назвали Беринговым в честь Витуса Беринга, который в 1741 году исследовал берега Аляски.
Первыми европейцами, посетившими Аляску в 1732 году, были члены команды бота «Св. Гавриил» под началом М.С. Гвоздева и И. Фёдорова. Экспедиция Гвоздева зафиксировала территорию мыса Принца Уэльского, определила координаты и нанесла на карту 300-километровую береговую линию этого полуострова. Эта территория была единственным владением России в Северной Америке.
Освоение этого края велось частными лицами.
22 октября 1784 года экспедиция под началом иркутского купца Григория Шелихова основала первое постоянное поселение на острове Кадьяк у берегов Аляски. Григорий Шелихов приучил местное население к репе и картофелю, распространил среди туземцев-конягов православие и даже основал сельскохозяйственную колонию «Слава России». С того времени жители Аляски стали российскими подданными. Григорий Шелихов сделал многое, чтобы Север Америки почти век считался российским.
В 1795 году началась колонизация континентальной Аляски. Еще через четыре года была заложена будущая столица Русской Америки - Ситка. Там жили 200 русских и 1000 алеутов. Русские поселенцы построили церковь, начальную школу, верфь, мастерские и арсенал. Каждый корабль, который приходил в гавань, где стояла крепость, встречали салютом.
В 1799 году в результате слияния компаний Григория Шелихова и купцов Николая Мыльникова и Ивана Голикова образовалась Русско-Американская Компания (РАК). Первым ее директором был командор Николай Резанов, имя которого известно сегодня многим как имя героя мюзикла «Юнона и Авось». Акционерами компании также являлись первые лица государства: великие князья, наследники дворянских родов, знаменитые государственные деятели.
Русско-Американская компания по указу Павла I получила полномочия за счет собственных средств управлять Аляской, осваивать ее, представлять и защищать интересы России. Ей был присвоен флаг, разрешено иметь вооруженные формирования и корабли. У нее были монопольные права сроком на 20 лет на добычу пушнины, торговлю, открытие новых земель.
Так с 9 июля 1799 по 18 октября 1867 года Аляска с прилегающими к ней островами находилась под управлением Русско-американской компании. Первым губернатором Аляски стал А.А. Баранов. За годы правления Баранова значительно расширились границы русских владений на Аляске, возникли новые русские поселения. Появились редуты в Кенайском и Чугацком заливах. Началось строительство Новороссийска в заливе Якутат. В 1796 году, продвигаясь к югу вдоль побережья Америки, русские достигли острова Ситка. Главным источником доходов Русской Америки являлся пушной промысел - охота на каланов, или морских бобров, которые в изобилии водились в здешних местах.
Для России Аляска была настоящей золотой жилой.
К 1864 году по оценке РАК население всей русской Аляски и Алеутских островов составляло до 2,5 тыс русских и до 60 тыс. индейцев и эскимосов. В начале XIX века Аляска приносила доходы за счет торговли пушниной. Например, мех калана стоил дороже золота, но жадность и недальновидность добытчиков привели к тому, что уже в 1840-ых годах ценных зверьков на полуострове практически не осталось. Позже на Аляске были обнаружены нефть и золото. И на полуостров начали активно прибывать американские старатели, и русское правительство стало опасаться, что вслед за ними придут американские войска. К войне Россия не была готова, а для российской императорской семьи стало очевидно, что расходы на содержание и защиту этой отдалённой и уязвимой с геополитической точки зрения территории будут перевешивать потенциальную прибыль.
Дабы не потерять даром территорию, которую невозможно было защитить и освоить в обозримом будущем, в очень узком кругу было принято решение о ее продаже.
Владельцами акций РАК были члены царской фамилии, знать и аристократия. Их естественным желанием было получить максимальный доход по акциям. На выплату им дивидендов шли фактически все доходы компании - речи о вложении средств в развитие просто не заходила. О том, надо просто подождать, вкладывая в развитие инфраструктуры, никто не думал.
16 декабря 1866 года в Санкт-Петербурге состоялось специальное совещание, на котором присутствовали Александр II, великий князь Константин Николаевич, Александр Горчаков (министр иностранных дел), Михаил Рейтерн (министр финансов), Николай Краббе (морской министр), а также российский посланник в Вашингтоне барон Эдуард Стекль. По итогам участники одобрили идею уступки Аляски Россией США. Тогда именно так и говорили - уступлена, а не продана.
По предложению министерства финансов был определён порог суммы - не менее 5 миллионов долларов золотом. 22 декабря 1866 года Александр II утвердил границу территории. Э.А. Стекль вступил в долгие и сложные переговоры с американской стороной, в которых главным вопросом стал размер компенсации. Американцы начали торг с $5 млн, но в итоге согласились с затребованными Россией $7,2 млн. (11 миллионов царских рублей).
Подписание договора состоялось 30 марта 1867 года в Вашингтоне. Аляска и прилегающие острова, общей площадью 1 миллион 519 тысяч км² была продана за 7,2 миллиона долларов золотом. Российская империя продала США необжитую и труднодоступную территорию по 0,05 доллара за гектар.
О том , что Аляска продана общественность узнала только через два месяца.
Русско-Американская компания (РАК), вложившая собственные средства в освоение Аляски, от ее продажи не получила ни копейки.
Кстати, после продажи Аляски у Эдуарда Стекля была дурная слава.
Вместе с территорией Соединенным Штатам передавалось всё недвижимое имущество, все колониальные архивы, официальные и исторические документы, относящиеся к передаваемым территориям. Сенат поддержал ратификацию договора о покупке Аляску 37 голосами при двух голосах «против».
18 октября 1867 года прошла церемония официальной передачи Русской Америки Соединенным штатам в обмен на чек на сумму 7,2 млн. долларов. Со стороны России протокол о передаче подписал специальный правительственный комиссар, капитан 2-го ранга А.А. Пещуров.
В столице русской колонии Новоархангельске (Ситке) русский гарнизон уступил место американскому, над Ситкой на флагштоке перед домом правителя Аляски поднят флаг США. Сразу после передачи Аляски США в Ситку вошли американские войска, которые разграбили Собор Архангела Михаила, частные дома и лавки. Генерал Джефферсон Дэвис приказал всем русским оставить свои дома американцам.
Российские власти оставили колонию без особого сожаления. Но с этих территорий не ушла Русская православная церковь. Ведь на момент продажи Аляски там жило более 12 тыс. принявших православие туземцев. РПЦ продолжала направлять миссионеров и финансировать их деятельность на Аляске вплоть до 1917 года. И достигла в своей деятельности таких успехов, что даже сегодня православие остается доминирующей религией среди некоторых групп индейцев и эскимосов Аляски.
Деньги были выплачены в течение 1868 года через Лондонский банк.
«За уступленные Северо-Американским Штатам Российские владения в Северной Америке поступило от означенных Штатов 11 362 481 р. 94 коп. Из числа 11 362 481 руб. 94 коп. израсходовано за границею на покупку принадлежностей для железных дорог: Курско-Киевской, Рязанско-Козловской, Московско-Рязанской и др. 10 972 238 р. 4 к. Остальные же 390 243 руб. 90 к. поступили наличными деньгами».
Таким образом, деньги за Аляску пошли на строительство железных дорог. Ладно, хоть, на благое дело.
В 1884 году Аляска получила статус округа, в 1912 году была официально объявлена территорией США. В 1959 году Аляска стала 49-м штатом Соединенных Штатов.
Благодарю за лайк. Не забудьте подписаться на канал, впереди много интересных моментов.