Рост человека — это линейное увеличение вертикального размера тела. Активный рост наблюдается в период полового созревания, потом замедляется и останавливается к 25–30 годам. Изменение роста происходит из-за активного деления практически всех типов клеток организма, ведь необходимо увеличить опорно-двигательную систему (кости, мышцы), а это требует увеличения длины кровеносных сосудов, пищевода. Большая масса требует больше кислорода — происходит увеличение легких, увеличивается и поверхность тела — кожа. Таким образом, при изменении роста необходима согласованная работа многих групп генов, которые контролируют количество разнообразных клеток организма человека.
Еще недавно считалось, что за рост человека отвечают всего несколько генов, однако исследования последних лет говорят о том, что за рост отвечают вариации в ДНК примерно трех сотен генов. Именно гены определяют рост человека. Например, для белого населения Австралии, США и большей части Европы было установлено, что вклад генетического наследования в рост составляет около 80%. Однако для жителей Африканского континента и Китая вклад генетической компоненты определен пока только в 65%.
Помимо генетики, на рост оказывают влияние место проживания, климат, рацион питания и другие факторы окружающей среды. Так, например, если средний рост европейского мужчины принять в 175 см, то, увидев здоровяка ростом 180 см, мы можем с уверенностью сказать, что 4 см ему достались по наследству от родителей, а 1 см он нарастил себе здоровым питанием. Таким образом, за счет хорошего питания мы можем прибавить себе всего лишь не более пары сантиметров, однако отсутствие хорошего питания в период младенчества и период созревания, когда происходит основной рост, может привести к тому, что мы не реализуем свой генетический потенциал, и тогда наш рост будет меньше, чем он мог бы быть. Из этого становится понятно, что в развитых странах, где питание в детстве богаче и лучше, основной вклад в рост будет иметь наследственность, в бедных странах этот вклад будет меньше.
Рост мужчин немного больше, чем рост женщин, в основном за счет длины ног. Женское тело в активный период роста увеличивается не только в высоту, но и в ширину: формируются более широкие бедра, приспособленные для деторождения. Это тоже контролируется работой генов, хотя и неправильное питание в детские годы зачастую приводит к избыточной ширине.
Сергей Киселев, доктор биологических наук, профессор, заведующий лабораторией эпигенетики Института общей генетики им. Н. И. Вавилова РАН