Перед самым началом военных действиф армия маратхов была ослаблена – англичане смогли договориться с Холькарами о том, что они займут нейтралитет в войне, и перед самым вторжением Шинде поддержал только Берар.
У британцев на тот момент было два европейских батальона пехоты, а так же большое количество сипаев, подготовленных по европейским стандартам. В армии ОИК было запрещено деление по религиозному, национальному или кастовому признаку, как писал один из сипаев в 1830-х: «мы убирали нашу религию в ранцы каждый раз, когда распускали знамена». Большим плюсом было и единое вооружение – европейские солдаты и сипаи были вооружены мушкетами «Браун Бесс», эффективными уже на расстоянии от 100 ярдов. Кавалерия была однозначно слабее маратхской, однако британцы делали упор на действия пехоты. Полевая артиллерия была представлена пятью двухорудийными расчетами 6-фунтовок на батальон. Собственно, к вторжению англичане смогли стянуть 13500 солдат под началом полковника Стивенсона, которые шли с юга, из Хадарабада, и 11000 штыков под началом Джерарда Лейка, вторгшегося в Скиндию с севера. Отдельный отряд Артура Уэлсли, действовавший в составе армии Стивенсона, составлял 5170 солдат (из них 2000 европейцев), 1731 кавалериста, 5550 иррегулярных всадников, 22 орудия.
Им противостояли войска Маратхской конфедерации – в совокупности 31000 пехотинцев и 38000 кавалеристов при 54 орудиях.
Лейк, войдя на территорию Конфедерации, с сентября начал осаду форта Алигарх, который защищал гарнизон под командованием французского офицера Пьера Перрона. Осада продлилась всего три дня, далее англичане пошли на штурм, и взяли форт, однако понесли очень большие потери – до 900 человек только европейцев. Оказалось, Перрон приготовил штурмующим несколько неприятных гостинцев, начиная от артиллерийских ловушек, заканчивая выпущенными на улицу голодными тиграми, который набросились на людей с великой радостью. В принципе, маратхи имели возможность отбиться, если бы не предательство Перрона, перешедшего с несколькими наемниками к англичанам.
Остатки гарнизона под началом майора Луи Буркэна, произведенного в генералы, спешно покинули форт, и соединились с войсками Вальбе Сардара у Дели, где 11 сентября были атакованы основными силами Лейка. По совету Буркэна маратхи заняли железобетонные позиции на другом берегу реки Ямуна, и Лейк переправиться через реку и прорвать оборону никак не мог. Тогда он притворным отступлением выманил индийцев в чистое поле, а затем ударил в штыковую атаку. Мартахи не выдержали, и побежали, поражаемые пулями и штыками. Много людей утонуло, и через три дня Лейк вошел в Дели.
Из книги «История Индии»: «Неподалеку от границы Хайдарабада, в Асаи, генерал Уэлсли во главе 5 тысяч человек столкнулся с соединенной армией двух маратхских князей — Синдхии и Рагоджи Бхонсле, правителя Нагпура. Несмотря на то что маратхская армия в 7 раз превышала по численности английскую, Уэлсли напал на нее. В этом сражении войска Бхонсле отступили, поставив под удар Синдхию, и это предопределило победу англичан. Уэлсли стал преследовать Бхонсле, а Синдхия не захотел помочь своему недостойному союзнику.».
В битве при Ассайе 21-23 сентября отряд Артура Уэлсли смог нанести поражение главным силам Берара и Шинде, сочетая штыковые атаки и фланговые удары. К чести маратхов надо сказать, что они под руководством немецкого офицера Полмана нанесли будущему герцогу Веллингтону значительные потери (до 2000 убитыми и раненными, то есть почти треть наличных сил). Полман применил хитрый трюк – видя, что к позициям артиллерии маратхов Уэлсли выдвинул егерей, он приказал при залпе снайперов всем артиллеристам падать, притворившись убитыми. А когда войска англичан пошли в атаку, артиллеристы вдруг «ожили» и открыли ураганный огонь картечью. Европейские батальоны смогли переломить ситуацию, и армия маратхов бежала, полковник Полман и майор Дюпон попали в плен.
Эти потери вызвали резкую отповедь Стивенсона, направленную Уэлсли: «я не хотел бы более нести такие потери, если в этом нет никакой выгоды. Я склонен думать, что высокие потери наших войск вы решили обменять на собственную военную славу».
