Обряд погребения всегда считался сакральным ритуалом, а сами места захоронения открывали врата между нашим миром и загробным.
Это, как нельзя лучше, отображается в форме японского кургана — кофуне, классической формой для которого, является форма замочной скважины.
Такие насыпи распространены в Японии с III века до н.э. и до VII века н.э. Первоначально они были сделаны в форме круга или квадрата, но потом начали появляться более сложные фигуры. С внешний стороны по периметру захоронения окружены рвом, который заполнялся водой.
На территории Японии обнаружено более 10 тыс. курганов. Самым большим считается кофун Нинтокурё, который находится недалеко от города Осака в южной части Японии. Данное захоронение занимает площадь в 464 квадратных метров. В длину примерно 486 метров, а в ширину 305 метров. В высоту насыпь достигает 35 метров.
Количество ступеней(отрезков на которые поделен кофун) от основания до вершины холма, показывает сословие захороненного на этом месте. У аристократии кофун имел 1-2 ступени, от 3х ступеней воздвигались императорские кофуны.
Также в зависимости от статуса погребенного, на склонах насыпи устанавливались до нескольких тысяч глиняных фигурок — ханива. Они изготавливались методом, при котором глиняные кольца накладывались друг на друга, образуя полую фигуру до полутора метров в высоту. По поверьям, фигуры защищают умершего от злых демонов, уберегая его покой от вторжения.
В последний путь умершего провожали со всеми почестями, укладывая в его усыпальнице множество предметов роскоши и повседневного инвентаря.
Но, если курганы низших сословий изучаются археологами, то раскопки императорских кофунов находятся под запретом с конца XIX века. Они мало изучены и считаются частными захоронениями. Но именно они скрывают множество тайн и загадок того времени. Группы ученых допускаются только для реставрационных работ на этих объектах.
Кофун — малоизученный, но ценный объект японской культуры, который и по сей день охраняется глиняными стражами ханива.