Пожалуй, первым чудовищно оболганным правителем в обозримой, имеющей документальные свидетельства, истории был римский император Нерон, живший в I веке н.э.
В различных источниках и художественных произведениях Нерон представляется кровавым и самовлюбленным деспотом. Ему приписывают поджог Рима, преследование и убийства первых христиан, чрезмерную жестокость, сумасбродство и другие ужасные поступки.
Причина такого негативного изображения императора связана с тем, что его сильно невзлюбил его политический противник - римский историк Тацит, который и написал первую биографию Нерона. Искаженные Тацитом истории про Нерона, в средние века были растиражированы христианской церковью, а многие труды других авторов с иными сведениями о Нероне, были уничтожены.
Факты же, которые приводят о Нероне непредвзятые историки, говоря следующее.
Нерон был прекрасно образован, его учителем был знаменитый римский философ Сенека.
Да, он любил петь и танцевать, писал стихи (какой сумасброд!).
Нерон не поджигал Рим, не имел этому отношения, потерял в пожаре много ценного имущества. Император находился во время начала пожара в своей резиденции в 50 километрах от Рима и, узнав о пожаре, верхом помчался в столицу и руководил тушением огня. Только его активное вмешательство не позволило пожару уничтожить Рим полностью.
Нерон не бросал первых христиан на растерзание диких зверей в цирке. Рим при нем был веротерпим. Напротив, христиане своим агрессивным поведением против других религий, вызвали всеобщее недовольство жителей и Нерон вынужден был запретить христианские богослужения на территории Рима. Но массовых казней христиан при нем не было!
«Жестокий деспот» пытался провести закон, запрещающий убивать гладиаторов на арене. Сенат не принял его (так как имел такую возможность), что также, само по себе, говорит о «тирании» Нерона.
Согласно многим римским историкам Нерон был хорошим правителем и расчетливым администратором, укреплял свою власть и популярность, облегчая жизнь простого народа. По его требованию были приняты законы, ограничивающие величину штрафов и залогов, а также гонорары римских юристов (!), император не дал сенату принять закон, вводящий коллективную ответственность всех рабов хозяина за проступок одного из рабов. Пытался бороться с коррупцией, а также произволом сборщиков налогов, арестовал множество чиновников за вымогательство. Планировал отменить все непрямые налоги, но встретил противодействие сената, налоги не отменили, но уменьшили почти в два раза. Были построены народные гимнасии и театры.
Все эти и многие другие действия Нерона сделали его очень популярным среди простых римлян, но вызвали и появление многих врагов и недоброжелателей.