Знаменитый писатель, художник и скульптор родился 16 октября 1927 года в Вольном городе Данциг (ныне Гданьск).
Отец писателя, Вильгельм Гласс был немецкого происхождения и признавал себя протестантом. Мать, Хелена Грасс была кашубкой (Польша) католического вероисповедания. Гюнтер был старшим ребенком в семье, у него была сестра Вальтрауд.
Писатель воспитывался матерью в католической вере и даже прислуживал священнику во время мессы в подростковом возрасте.
Как и все его сверстники Гюнтер Грасс состоял в гитлерюгенде и был помощником по обслуживанию зенитных батарей ПВО. Воспитанный в пропагандисткой среде нацистов, юноша решает отправиться на службу в вермахт на подводную лодку. На флот его не взяли, но отправили в танковую дивизию.
Получил ранение во время Шпремберг-Торгауской операции, после этого был взят в плен войсками Антигитлеровской коалиции и пробыл в лагере для военнопленных в Бад-Айблинге до 24 апреля 1946 года.
В 2006 году Гюнтер Грасс пишет автобиографический рассказ "Луковица памяти", в котором честно признается, что был добровольцем во Второй мировой войне.
Грасс изучал профессии, скульптура и графика, в Дюссельдорфской академии художеств, а затем и в Берлинской академии искусств.
В 1954 году писатель женится на швейцарке Анне Маргарете Шварц, студентке балетного училища. В браке у них родилось четверо детей: трое сыновей и дочь. Супруги разошлись в 1972 году, но развод был оформлен лишь в 1978 году. У Гюнтера Грасса есть еще две дочери, появившиеся на свет от разных женщин, уже после расставания с женой.
В 1979 году писатель жениться во второй раз на органистке Уте Грунерт, у которой было двое сыновей от предыдущего брака. По признанию самого Грасса у него было восемь детей, шесть родных и сыновья Уты. Со второй женой писатель прожил до конца своих дней.
В 1956 году проходят выставки скульптур Грасса в Берлине и в Штутгарте. В это же время он начинает заниматься литературой.
В возрасте 31 года Грасс издает свой первый роман "Жестяной барабан", которое в гротескном виде отображает историю Германии ХХ века. Книга была признана прорывом в немецкой литературе.
Писатель был ярым приверженцем Социал-демократической партии, членом которой стал в 1982 году.
Гюнтер Грасс отказывается от католической веры в 1974 году, по причине несогласия с позицией католической церкви по проблеме абортов.
Писатель поддерживал движения немецкого ЛГБТ-сообщества, за равные права в партнерстве. Также Грасс основал "Фонд Отто Панкока в пользу цыганского народа", который присуждает премию за деятельность на благо цыганского народа.
Категорично высказывался против воссоединения Германии, ратовал за создание конфедерации двух государств.
В 1999 году Гюнтер Грасс получил Нобелевскую премию по литературе за то, что его "игриво-мрачные притчи рисуют забытое лицо истории".
Произведениям Нобелевского лауреата были присущи попытки осознать прошлое своей страны. Темы вины и забвения являются центральными в его творчестве.
Писатель принимал активное участие в социальной жизни вплоть до своей кончины. В частности, Грасс был против использования атомной энергии и участвовал в чтениях под немецкой АЭС Крюммель в 2011 году.
13 апреля 2015 года Гюнтер Грасс скончался в возрасте 87 лет от легочной инфекции. Захоронен писатель на городском кладбище Белендорф, где проживал длительное время Грасс.