Около девяти вечера девять батальонов Императорской гвардии, построенные в каре, двинулись в последнюю решительную атаку. Одновременно, по всей французской боевой линии, зазвучали сигналы к наступлению. При виде степенно вышагивающих «ворчунов» останавливались беглецы, строй расстрелянных батальонов заполняли раненые и отбившиеся от своих частей солдаты.
Гвардейская пехота двигалась молча, под барабанный бой, сомкнутыми рядами, держа ружья «под курок». Впереди цвет французского генералитета – маршал Ней, генералы Фриан, Морван, Мишель, Анрион. Пять батальонов в первой волне, четыре в готовности поддержать наступление.
На другом конце поля, за гребнем Мон-Сен-Жан, развёрнуты последние английские резервы – остатки британских, нидерландских, ганноверских и немецких батальонов, собранные из пострадавших в бою частей.
Каре Императорской гвардии выходят из «мёртвого пространства» и попадают под шквал картечи. Под маршалом Неем убивают пятую лошадь за день! Окровавленного и забрызганного грязью маршала поднимают и он невозмутимо, в пешем порядке, ведёт за собой людей. - Выше голову, картечь не дерьмо! Гвардейцы смыкают ряды, перешагивают через мёртвых и бросаются на английские позиции.
В коротком штыковом бою отброшены остатки британских и брауншвейгских батальонов. Французы со штыками наперевес врываются на артиллерийские батареи, режут прислугу и продолжают ломиться вперёд. В колоннах уже слышны победные восклицания.
Но справа нидерландский генерал Шассе выкатывает батарею, которая в упор открывает убийственный огонь по наступающим французским колоннам. Не давая опомниться, голландская пехота в штыки атакует расстроенные гвардейские каре, просто давит их массой и отбрасывает в долину.
Атака на левом фланге заканчивается полной катастрофой. 3-й егерский полк, не встречая сопротивления, взбирается на гребень холма Мон-Сен-Жан. Внезапно, по команде «Guards up!», в 30 метрах от французских каре поднимаются укрытые во ржи две тысячи английских гвардейцев и открывают огонь. Первый же залп сносит около 300 человек - почти половину из двух наступавших батальонов. Убиты генералы Мишель, Кардиналь, Анжеле и около 20 офицеров. Оставшиеся без командования батальоны нехотя разворачиваются в линии для ответной стрельбы. Несмотря на помощь 4-го егерского полка, остатки гвардии подвергаются убийственному расстрелу. Английская пехота бросается в штыки. Гвардейцы не выдерживают массивной атаки и начинают в беспорядке отступать. В попытке прикрыть бегущих, в бой бросаются дежурные эскадроны Императорского конвоя, но ничего изменить уже нельзя.
«Гвардия бежит!» Новость как вспыхнувший порох пробегает по полю. С криками «Измена! Спасайся, кто может!», французские части начинают бросать позиции. Следом, под бой барабанов, звуки горнов и волынок союзники переходят в общее наступление.
Понимая, что победу уже не вырвать, Наполеон пытается прикрыть отступление и предотвратить повальное бегство. Недалеко от фермы Ла-Ге-Сент три гвардейских каре ещё пытаются сдержать англичан. Рядом пристраиваются еще два, собранные из остатков разбитых гвардейских батальонов.
Плотные построения Императорской гвардии привлекают внимание английской пехоты и артиллерийских батарей. Практически в упор они расстреливаются ружейным и картечным огнем. Наполеон отдает приказ покинуть безнадежную позицию. Сам он еще некоторое время отходит вместе с ними, а затем с несколькими егерями эскорта скачет к высотам Бель-Альянса.
Гвардейские каре некоторое время продолжают огрызаться. Окружённые со всех сторон, они медленно и последовательно отступают, каждые пятьсот метров останавливаясь, отбивая очередную атаку. Вскоре остатки каре прорваны и уничтожены. Знаменитая фраза «Дерьмо! Гвардия умирает, но не сдаётся!», - это просто салонная история для развлечения впечатлительных девиц.
Недалеко от Плансенуа Наполеон пытается выстроить еще один живой редут. В каре выстраиваются два батальона 1-го гвардейского полка. Линию продолжают орудия 12-ти фунтовой батареи. Батальоны подвергаются массированным атакам английской и прусской кавалерии. Тщетно! Все атаки отбиты. Защиту в рядах батальонов пытаются найти беглецы и отступающие. Но в сумерках уже ничего не разобрать, всех приближающихся поражают огнем и штыками.
Наконец Наполеон приказывает покинуть и эту позицию. Гвардейские батальоны отходят сохраняя порядок. Время от времени они останавливаются, выравнивают линии каре, отгоняют приближающегося неприятеля стрельбой.
Сам Император с группой приближенных и егерями эскорта спасается в направлении Катр-Бра. У фермы Ле-Кайу он встречает гвардейский батальон, назначенный для охраны казны и экипажей императора и, уже под его охраной продолжает отступление. Боги отвернулись! Империя пала!
В продолжение темы, хочу предложить Вам ещё статьи о битве при Ватерлоо:
ТЕНИ ВАТЕРЛОО. ШТУРМ ПЛАНСЕНУА.
Спасибо что дочитали до конца. Если понравилась публикация ставьте "лайк" и будете видеть посты чаще. И конечно же, подписывайтесь на канал, будет ещё много интересного.