Изначально, согласно плану «Барбаросса» дата нападения на Советский Союз фашисткой Германии была 15 мая 1941 года. Но к этому времени не были завершены компании в Греции и Югославии, и не все войска могли передислоцироваться к назначенной дате. Поэтому была утверждена новая дата 22 июня 1941 года. Гитлер рассчитывал на молниеносную операцию : к зиме взять Москву и завладеть всей европейской территорией Советского Союза.
22 июня 1941 года Гитлер обратился к своему народу с речью, в которой говорилось, что Москва неоднократно нарушала положения пакта о ненападении, советские летчики неоднократно нарушали воздушные границы, а ночь с 17 на 18 июня 1941 года советские войска якобы навязали бой германским, и углубились на их территорию.
Гитлера привлекал Советский Союз своими плодородными землями, залежами угля, железной руды и нефтью. Захватом их он хотел решить ресурсные проблемы Третьего Рейха и «расширить жизненное пространство». Заодно фюрер хотел уничтожить «большевистко-еврейскую банду». Большевиков он ненавидел не меньше чем евреев.
Захватом обширных территорий Советского Союза Гитлер намеривался достигнуть и политические цели – падение сверхдержавы открыло бы дорогу немецкому лидеру к Великобритании.
Завершить всю операцию по захвату намеченных территорий СССР планировалось в течении 5 месяцев. В первые 20 дней намечалось овладеть всеми западными землями Союза, затем взять небольшую паузу перед захватом Москвы и других городов, которые должны были брать одновременно.
В период подготовки плана «Барбаросса» нацисты всеми возможными способами пытались оценить экономические и военные ресурсы Советского Союза. Подготовка плана шла в строжайшей секретности. Передвижение войск и скапливание их у границ СССР не могло происходить незаметно, но Гитлер убеждал всех, что там проводятся военные учения.
А немецкими политиками была развернута компания по дезинформации. Сталина убеждали, что Гитлер верен пакту о ненападении, и что немцы готовятся нанести мощный удар по Великобритании. Нацистам в некотором роде удалось запутать внешнюю разведку Москвы. Советские разведчики доносили противоречивую информацию, хотя некоторые и говорили о готовящимся нападении в июне 1941 года.
Гитлер стремился господствовать в Европе и захват СССР рассматривался как ключевой этап.