Великий Гарри Гудини побывал на гастролях в России – в 1903 и 1908 годах. И дважды организовывал немыслимые побеги из тюрем: первый раз из Бутырки в Москве, второй – из Петропавловской крепости в Санкт-Петербурге. Конечно, эта была имитация побега, но все остальное было по-настоящему. То есть непревзойденный король фокусников доказал на деле, что мог бы сбежать из самых защищенных мест заключения в России. И посрамил высокомерно отнесшегося к нему главу секретной службы Москвы генерала Лебедева.
Сначала Гудини попросил Лебедева дать ему возможность показать, как он может выбраться из любой московской тюрьмы, но генерал ему отказал. Тогда фокусник предложил засадить его в «ящик». Так назывался деревянный куб, оббитый железом, с крохотным оконцем с решеткой и стальной дверью с хитрыми запорами. В нем перевозили в Сибирь особо опасных преступников. На этот эксперимент уверенный в невозможности освободиться из «ящика» Лебедев дал, но пригрозил Гудини, что в случае неудачи отправит его в этом самом ящике в Сибирь.
Фокусника тщательно обыскали, потом заковали в цепи, затолкали в ящик, заперли железную дверь и для подстраховки придвинули ящик дверью к стене Бутырки.
Через 27 минут (история сохранила этот промежуток времени) Гудини предстал перед Лебедевым. Он был весь мокрый от пота, шатался, плохо стоял на ногах, но не удержался от победоносной колкости: «В Сибирь ехать не придется». В сердцах Лебедев набросился на своих служак за то, что плохо обыскали короля фокусников. Но было уже поздно. Да и вряд ли бы нашли сыскачи малюсенькие стальные отмычки, которые Гудини проглотил перед тем, как быть замурованным в «ящик». Он фантастически владел своим телом. В этом заключалась главная тайна его невероятных и очень рискованных фокусов по освобождению.
Возможно, Лебедев не был бы так огорчен, если бы знал, что из камеры в тюрьме Вашингтона он выбрался всего за 2 минуты, а затем ради забавы открыл камеры других заключенных и поменял их местами.
Генерал распорядился установить за Гудини тщательную слежку. Один из «хвостов», приставленных к Гудини, сообщил шефу, что услышал, как тот в частном разговоре сказал, что узнал в России важную и удивительную тайну. В чем она заключалась, так и осталось загадкой.
В 1908 году Гудини во время гастролей в Санкт-Петербурге легко справился с «побегом» из одной из самых защищенных камер Петропавловской крепости.