Остров Северный Сентинел – один из Андаманских островов, расположенных в Бенгальском заливе. Официально он управляется Индией, а фактически – там живут аборигены, не меняющие своего уклада жизни уже 60 000 лет.
Площадь острова – около 70 кв. километров. А вот определить количество населения на нём крайне затруднительно – по примерным оценкам на острове насчитывается примерно от 50 до 400 обитателей. Вопрос статуса Северного Сентинела также страдает неопределённостью из-за отсутствия официальных подтверждений или соглашений о физической оккупации.
Коренное население Северного Сентинела было открыто ещё в XVIII веке, но аборигены с тех пор отказываются контактировать с чужестранцами. Учёные полагают, что первые жители пришли на остров ещё в каменном веке и за это время не меняли свойственного им образа жизни. Они живут собирательством, охотой, рыбалкой, но не развивают земледелие. Пока нет чёткого ответа на вопрос, как в условиях изоляции сентинельцы не выродились из-за близких родственных связей. Также некоторые исследователи выдвигают довольно спорную гипотезу, что островитяне – прямые потомки древних людей, покинувших Африку.
Попытки установить контакт с туземцами предпринимались неоднократно, но каждый раз встречали жёсткое вооружённое сопротивление. Самолёты, вертолёты и корабли забрасываются камнями и обстреливаются стрелами и копьями.
Сентинельцы выжили даже при разрушительном цунами 2004 года, хотя ландшафт острова изменился. А когда правительство Индии хотело оказать помощь островитянам, спасательные средства вновь были атакованы.
Жители Северного Сентинела – не единственное племя, живущее в изоляции, неконтактных народов на планете около сотни. Взаимоотношения этих племён с нашей цивилизацией часто заканчиваются гибелью от болезней, алкоголизма и наркомании. В связи с этим остаётся спорным вопрос о необходимости навязывания цивилизации народам, которые сотнями и тысячами лет обходились без неё.