Россия будет защищать православных верующих в Украине, если религиозные споры выйдут за рамки законного противостояния, заявил пресс-секретарь Владимира Путина Дмитрий Песков, добавив, что Москва будет использовать только политико-дипломатические методы. Песков заявил журналистам, что если события в Украине “войдут в сферу противоправной деятельности”, то Москва будет защищать интересы православных христиан так же, как она защищает интересы этнических русских и русскоязычных.
Москва рассматривает этнических русских и русскоговорящих людей во всем мире как важную часть своего наследия и часто защищает этих людей от политического давления, а иногда - от прямых нападений. Такие инциденты стали более частыми сразу после распада Советского Союза, когда молодые националистические режимы искали популярности, нацеливаясь на этнических русских, но в некоторых местах они продолжались в 2000-х и 2010-х годах.
В 1992 году российское вмешательство положило конец военному конфликту между Молдовой и Республикой Приднестровье – молодым и все еще непризнанным государством, населенным в основном этническими русскими и украинцами, которые не одобряли открыто националистический курс молодого молдавского государства. На протяжении 1990-х и 2000-х годов Россия неоднократно протестовала против нарушения прав русскоязычного населения в странах Балтии, прежде всего в Латвии. Небольшая страна ввела специальный статус “негражданина " для людей, которые хотели остаться на ее территории, но сохранить свой язык и культуру. Неграждане не могут голосовать или занимать официальные должности. В дальнейшем Латвия начала закрывать российские школы, что вызвало митинги протеста в ее столице и вызвало больше критики со стороны Москвы.
В 2008 году Россия начала операцию "принуждение к миру" против Грузии, чьи вооруженные силы атаковали самопровозглашенную республику Южная Осетия. Южная Осетия отделилась от Грузии в начале 1990-х годов из-за откровенно националистической политики грузинского правительства, и многие ее жители впоследствии получили российское гражданство из-за своих тесных связей с российским регионом Северная Осетия, который лежит через Кавказский хребет. Однако в своем пятничном заявлении Песков подчеркнул, что Москва планирует использовать только политико-дипломатические методы для защиты украинского прихода Русской Православной Церкви Московского Патриархата.
Он также охарактеризовал нынешнюю позицию как "абсолютно ясную и обоснованную". Ранее в этом месяце Верховный орган православной ветви христианства-Синод Вселенского патриархата Константинополя-санкционировал создание Автокефальной Православной Церкви в Украине, положив конец религиозному союзу между Москвой и Киевом, который продолжался без перерыва с 1686 года.
Этот шаг был тепло встречен президентом Украины Петром Порошенко, который надеется создать отдельную Украинскую Православную Церковь и полностью поддерживает его антироссийскую политику. Разрешение украинской автокефалии произошло, несмотря на многочисленные и громкие протесты Русской Православной Церкви, которая охарактеризовала стремление украинской церкви к самоуправлению как политически мотивированное и поставившее православие под угрозу крупного раскола. Российский патриархат даже заявил, что это решение может привести к разрыву общинных связей с Константинопольским Патриархатом-шаг, аналогичный разрыву дипломатических отношений между светскими народами. Однако этого пока не произошло.
