Сын известного московского адвоката с огромным трудом поступил в театральное училище. Несмотря на его искрометный юмор и харизматичную внешность, судьба не слишком баловала народного любимца. Детство было не из легких, впрочем как и у многих из советских граждан 30-х годов. Отец занимался адвокатской практикой и старался защищать врагов народа спасая их от расстрелов. В конце концов сам угодил в жернова советской системы. Мать вынуждена была работать на износ , чтобы просто выжить самой и спасти сына. Савелий рос тихим воспитанным ребенком и никогда не водился с хулиганами. Сам он неоднократно удивлялся как так получилось, что роли ему доставались по большому счету криминального плана.
В какой-то момент кинокарьера в Союзе закончилась, и артист был вынужден иммигрировать в Штаты. Туда он попал через личное письмо Рейгану и огромный скандал в правительстве. Карьера в США постепенно наладилась. Его даже приняли в американскую актерскую гильдию. Но жизнь талантливого актера оборвалась в шестидесятилетнем возрасте от рака. Но остались его роли, ради которых часто и пересматриваются советские фильмы.
