В средние века христианская религия превратилась из мирной в довольно воинственную, и рыцари со всей Европы хлынули в Азию и Африку нести свою веру огнём и мечом. Основные сражения разворачивались в Палестине, поскольку город Иерусалим, в котором по верованиям христиан был погребён Иисус, находится именно там, и истинные верующие не могли допустить, чтобы величайшая христианская святыня находилась у иноверцев-мусульман. Однако, цели походов были куда глубже, и несли ещё и захватнический смысл, а также служили для обогащения рыцарей за счёт грабежа.
Каждый, кто участвовал в таком походе, назывался крестоносцем, поскольку нашивал на одежду изображение креста. Считалось, что участие в нём освобождало человека ото всех грехов, поэтому «освобождать святую землю шли» не только рыцари, но и простые люди – ремесленники и крестьяне. Однако основную ударную силу составляли благородные рыцари и их свита, имевшие коней и обладавшие великолепным вооружением.
Уже после первого крестового похода в Палестине на захваченных землях крестоносцы образовали четыре государства: Графство Эдесса, Княжество Антиохия, Иерусалимское королевство и Графство Триполи. Однако они просуществовали чуть больше двухсот лет и были захвачены мусульманами.
Вооружение и доспехи рыцарей в различные временные промежутки были разными. Так, во времена первого крестового похода основной защитой рыцаря была кольчуга. Самые богатые воины имели кольчуги со встроенными нагрудными пластинами, которые несколько увеличивали вес доспеха, однако и существенно повышали его эффективность.
Ещё очень модной была скрытая броня, называвшаяся «бригантина». Она представляла собой кожаную куртку, на внутренней стороне которой при помощи заклёпок крепились металлические пластины. Снаружи такой доспех можно было угадать только по блестящим железным шляпкам. Позже появились латы и полулаты, сплошные панцири, кирасы и другие виды доспехов. Полный же латный доспех, в котором мы привыкли видеть рыцарей на картинках, был изобретён только в конце XIV века и назывался миланским.
Полный доспех был очень сложен по строению и тяжёл. Одетого в такую броню рыцаря сажали на коня оруженосцы при помощи специальных качелей, потому что сам он мог только стоять, да и то с трудом. Но на коне тяжёлый рыцарь представлял собой эдакий средневековый танк, сносивший всё на своем пути. В «набор» настоящего рыцаря входили следующие предметы: шлем, горжет-воротник, наплечники, налокотники, наручи, рукавицы, задняя и передняя пластины панциря, латная юбка, набедренные щитки, кулет, который защищал низ, кольчужная рубаха, набедренники, наколенники, поножи и латные башмаки-сабатоны.
В разные эпохи голову рыцарей защищал шлем, форма и строение которого постоянно менялось. Изначально это мог быть обычный открытый шлем с наносником и кольчужным воротником-бармицей. Затем появился горшковый шлем, защищавший голову полностью, вместе с лицом. Он имел форму перевернутого ведра и для обзора в нем делались прорези на уровне глаз, а для облегчения дыхания – насечка на уровне носа и рта воина. Ещё позже появился шлем, который называли «лягушачья морда» за его внешний вид, немного напоминавший голову и рот лягушки. Кроме него в моде был простой круглый шлем с забралом, защищавшим лицо во время боя. Оно поднималось в спокойный период и давало возможность рыцарю отдохнуть и свободно дышать. Последним появился шлем, который назвали «хундсгугель», что в переводе с немецкого означает «собачья голова». По форме забрала он действительно напоминал острую морду пса и был наиболее эффективен в плане защиты головы от ударов мечом.
И совершенно не важно, какие доспехи были надеты на рыцаря, в его левой руке неизменно был щит, форма которого менялась не только в зависимости от страны изготовления, но и от времени. В разные эпохи были в моде большие каплевидные щиты, круглые, треугольные, квадратные и даже ромбовидные. Все упиралось в то, в какой местности жил рыцарь или мастер, изготовивший щит.
Главным оружием рыцаря-крестоносца, да и любого другого во все времена был меч. В основном это были длинные романские мечи с заострённым обоюдоострым лезвием и крестовидной гардой. Формы гарды и конца рукояти – оголовья – различались в зависимости от страны изготовления и эпохи, в которую жил рыцарь. Но в общем, все мечи были довольно похожи. Ещё одним популярным клинком был фламберг – огромный двуручный меч с волнистым лезвием, которым наносились просто сокрушительные удары. Однако владельцу такого меча о щите приходилось забыть, поскольку даже самый сильный человек не смог бы воевать им одной рукой. Позже фламберг был запрещен, как слишком жестокий вид оружия, раны от которого нельзя было излечить. Носящего этот меч в плен не брали, а если и брали, то только для того, чтобы повесить.
Кроме мечей рыцари-крестоносцы использовали весь набор холодного оружия, характерного для того времени. Это были всевозможные копья и пики, булавы, топоры, секиры, чеканы, боевые молоты, палицы, шипастые булавы-моргенштерны и кистени, представлявшие собой шар с шипами при помощи цепи присоединённый к небольшой рукояти.
Предыдущие зарисовки можно прочесть тут:
Запорожское казачество
Донское казачество