Роковая обольстительница или обычная куртизанка? Коварная шпионка или жертва обстоятельств? Ещё при жизни она окутала себя таким ореолом легенд и загадок, что и по сей день непонятно, где правда а где вымысел. Но известно одно: жизнь самой загадочной шпионки не была безоблачной и имела очень трагический конец.
С раннего детства она ни в чем себе не отказывала. Маргарета Гертруда Зелле (настоящее имя Маты Хари) родилась в Голландии в семье успешного шляпника. Она была единственной дочерью после троих сыновей, и отец, привыкший жить на широкую ногу, потакал всем ее прихотям. Она привыкла получать все самое лучшее, возможно это и стало ее стимулом в трудных жизненных ситуациях. Но вскоре дела у отца становятся все хуже, семья рушится и в возрасте 15 лет она вынуждена переехать к своему крестному отцу. Вот тут то и начинается череда невероятных событий, которые открыли миру Мату Хари и привели ее к столь трагическому концу.
Директор колледжа, где Гертруда обучалась на воспитателя, имел слабость к своим хорошеньким воспитанницам. Разумеется, Гертруда не стала исключением. Это событие настолько глубоко ранило ее душу, что она непременно решила сбежать оттуда и стать независимой женщиной, иметь власть над мужчинами.
Тут же предоставляется весьма удобный случай: она находит в газете брачное объявление от капитана Рудольфа Мак-Леода, который был вдвое старше нее, но это не помешало ей на это объявление и выйти за него замуж. Дальнейшая жизнь Маргареты становится хоть и очень обеспеченной но ни капли не счастливой: муж оказался пьяницей, ужасным ревнивцем и вымещал все свои обиды из за не состоявшейся карьеры на жене. В то время они жили на острове Ява, и Маргарета, родив двоих детей-погодок, находит себе утешение в молодых офицерах и изучении национальной культуры. Предположительно тогда она и придумывает себе псевдоним "Мата Хари", что на индонезийском означает "око дня".
В 1899 году наступает переломный и очень трагический момент в ее жизни: в страшных мучениях умирает один из ее детей - сын Норман-Джон. По одной из версий, обоих детей капитана отравила служанка в отместку за плохое отношение к ней, однако дочь Жанна-Луиза сумела выжить. По другой - сын умер от осложнений сифилиса.
Смерть сына становится последней каплей, и по возвращении в Голландию в 1903 году, семья разводится, причем муж Маргареты отнимает у нее дочь и лишает права воспитывать ее.
Оказавшись в столь трудной жизненной ситуации, Маргарета, не привыкшая зарабатывать себе на жизнь, пробует устроиться натурщицей в Париже, однако, ей отказывают, ссылаясь на слишком маленький бюст.
Тогда то и приходит на выручку ее талант выдумывать невероятные истории и опыт изучения индонезийской культуры. В 1905 году Маргарета Зелле "умирает" и на смену ей приходит загадочная танцовщица Мата Хари. Она создала небывалый ажиотаж вокруг своих выступлений, во-первых, тем, что впервые позволила танцовщице полностью раздеться на публике, а во-вторых, своими мистическими историями о происхождении. Мата Хари совместила в себе два зарождающихся "тренда" начала XX века - эротику и тайны Востока. Хоть она и не обладала эталонной внешностью по меркам того времени (низкий лоб, огромный нос и непропорциональная крупная фигура), очередь из желающих провести время с загадочной куртизанкой и "дочерью индийской княжны" была огромной. Причем, состояла не только из мужчин. Мата Хари пользовалась своей популярностью вовсю: вела разгульный образ жизни, ни в чем себе не отказывала, тратила деньги на азартные игры и влезала в долги.
Но, как известно, "ничто не вечно под луной", и Первая мировая война вносит свои коррективы в успешную жизнь танцовщицы. Европа бурлит, обществу не до танцев, да и перемещения континенту стали проблематичными: необходимо было по несколько раз пересекать границу, что не ускользнуло от внимания властей. Неизвестно, по какой причине она согласилась на предложение немецкой стороны стать шпионкой. Возможно, она просто не понимала во что ввязывается. А может таким образом хотела вернуть себе былую славу и возможность жить в роскоши.
Узнав, что французская сторона рассекретила шпионку, она сама явилась к ним и предложила свои услуги. Французы соглашаются и дают ей первое, незначительное задание, которое полностью подтверждает ее
связь с немецкой стороной. И вот тут начинаются шпионские игры, которые привели Мату Хари к казни. Очевидно, что немецкой стороне такая шпионка стала не нужна, ведь она не обладала достаточными качествами раз ее так быстро рассекретили. Французы тоже решили быстро от нее избавиться, тем более что слава Маты Хари была более чем компрометирующей. Таким образом, одна из сторон позволила рассекретить свою шпионку, а вторая сторона с удовольствием приняла этот "подарок" от немцев и арестовала ее по подозрению в шпионаже, да к тому же ей инкриминировали вину в гибели нескольких дивизий вследствие передачи данных противнику.
Даже после ареста, Маргарета до последнего надеялась что ее помилуют, ведь недаром она была знакома с доброй половиной (если не больше) самых влиятельных людей во Франции. Она думала, что благодаря связям она станет независима от мужчин, что будет сама вершить свою судьбу. Но увы, женщины в то время не имели права распоряжаться своей жизнью, тем более наперекор мужчинам.
Мата Хари стала разменной монетой в большой шпионской игре, в которую играли мужчины того времени. По сей день документы по ее делу не рассекречены. Очевидно потому, что на самом деле казнить то ее было не за что. Тем не менее, ранним утром 15 октября 1917 года за располневшей и заметно постаревшей восточной обольстительницей пришли, дабы исполнить приговор. Привыкшая к ударам судьбы, Мата Хари до последнего не теряла лицо: она одела красивую одежду, была очень спокойна и смотрела прямо в глаза своим палачам.
Будучи очень популярной на пике своей карьеры, после смерти она оказалась никому не нужна: забирать ее тело после казни никто не захотел, и оно было забальзамировано и хранилось в музее анатомии в Париже. Впоследствии, при переезде в другое помещение из музея пропала голова Маты Хари. Мистика это или просто халатность сотрудников музея - мы никогда этого не узнаем.