Трансцендентализм начала 1800-х годов, жить в гармонии с природой, возвышение и празднование природного мира, прибыл как раз вовремя, чтобы быть раздавленным колесами разрушительной индустриальной революцией.
Поскольку леса исчезали под топором безрассудных деревянных баронов, уголь становился популярным источником энергии. Постоянное использование угля в домах и фабриках, привело к ужасающему загрязнению воздуха во многих крупнейших городах: Лондон, Филадельфия, Париж.
В 1850-х годах, промышленник по имени Джордж Гейл услышал об огромном Калифорнийском красном дереве, которому было более 600 лет, от рождения Христова. Добравшись до места и увидев великолепное дерево, прозванное Матерью Леса, Гейл нанял лесорубов, чтобы срубить его. Ему хотелось посмотреть, что находится под корой и какие секреты хранит чудо – растение. А то, что это реликвия ему было попросту плевать на это, он так и говорил - "Что это всего лишь деревце".
Однако реакция на этот варварский трюк Гейла была быстрой и грозной: «На наш взгляд, это кажется жестокой и безрассудной идеей срубить такое прекрасное дерево, осквернение святыни … тоже самое, что убить беззащитного старика или младенца» — писал редактор одной из газет. Общество резко осудило этот поступок и назвало кощунством.
Растущее в обществе осознание того, что человеческая промышленность уничтожает окружающую природу, превращая всё в пустоши в округе, ставя под угрозу здоровье человека, привело к пониманию — управлять природными ресурсами необходимо на благо людей.
В 1872 году был создан Йеллоустонский национальный парк, который стал одной из лучших экологических идей Америки: сеть национальных парков для отдыха и времяпрепровождения граждан. В данных природоохранных зонах строго запрещена любая промышленная деятельность.
Борьба за сохранение природы уходит корнями в президентство Теодора Рузвельта. Он стал символом борьбы за окружающий мир, современники называют его предшественником экологического движения.
По мере роста промышленной революции, продолжался увеличиваться охват наносимого ущерба экологии.
Все чаще и тревожно звучали голоса защитников окружающего мира, среди них был Джон Мюир (John Muir). Этот человек считается основоположником заповедного дела в США, основал и стал президентом известнейшей американской природоохранной организации Сьерра – Клуб. Рузвельт имел личные контакты с Мюиром, постоянно проходили обсуждения рычагов воздействия на промышленников.
Совсем другое представление о национальных памятниках имел другой человек — Гиффорд Пинчот (Gifford Pinchot), изучавший лесное хозяйство в Европе. Он несколько лет оставался союзником Мюира и других сторонников в создании экологических зон. В последствии, Пинчот вместе с богатыми и влиятельными лесозаготовителями посчитали и оспорили важность создания национальных памятников.
Они предложили свою коммерческую составляющую по управлению лесными хозяйствами, которая заключалась в следующем: нужно вырубать все леса, на всех территориях (где не ступала нога человека) и на пустошах вновь сажать молодые деревья. Таким образом можно зарабатывать деньги и сохранять природу.
Джон Мюир был среди тех, кто осудил идею Пинчота и лесорубов по вырубке в заповедных землях. 1892 год ознаменован созданием организации Сьерра – Клуб, она одержала победу в сохранении девственных территорий Америки.
В 20-ом столетии, движение за сохранение дикой природы было омрачено многими трагическими событиями. Великая депрессия и две мировые войны притормозили развитие и влияние в сферах экологии. Только после окончания Второй мировой войны, при стремительной трансформации Северной Америки от сельскохозяйственного общества к промышленному — началось современное экологическое движение.
Послевоенная индустриализация Америки продолжалась головокружительно. Военная сфера также стремительно двигалась в перед. Результаты от создания и испытания ядерных взрывных устройств встревожили многих простых людей и высокопоставленных политиков. Радиоактивные осадки от атомных испытаний, кислотные дожди, загрязнение воздуха, вызванное миллионами автомобилей.
Фабрики извергающих химические вещества в атмосферу, разрушение некогда нетронутых рек и озер (например, река Кайахога (Cuyahoga) в Огайо, несколько раз вспыхивала огнем из-за загрязнения), исчезновение сельскохозяйственных угодий и лесов под пригородными застройками, были предметом озабоченности многих граждан.
В то время на защиту дикой природы встала Рейчел Луиз Карсон (Rachel Louise Carson). Биолог и автор многих докладов по экологии, она привела сокрушительные аргументы против безрассудного использования пестицидов химическими компаниями, которые уничтожали популяции птиц, насекомых и других животных.
Карсон открыла глаза миллионам американцев, которые увидели, что их богатое природное наследие исчезает быстрыми темпами.
Книга Рейчел Карсон «Безмолвная весна» произвела настоящий фурор в американском обществе. Ярым борцом по защите природы стал молодой биолог Пол Ральф Эрлих (Paul Ralph Ehrlich). Его научная книга «Популяционная бомба», доказывала вред перенаселения нашей планеты людьми.
Американские президенты Джон Кеннеди и Линдон Джонсон присоединились ко многим другим политикам, добавляя защиту окружающей среды к своим политическим платформам по управлению страной. Республиканец Ричард Никсон добился значительного прогресса в деле, включения в свою администрацию экологической осведомленности во всех сферах.
Также Никсон создал Агентство по охране окружающей среды. Оно должно нести экологическую направленность, давать свои оценки воздействия на окружающую среду для всех крупномасштабных федеральных проектов.
В 1968 года американский астронавт Уильям Андерс (William Anders) сделал снимок нашей планеты из космоса. Планета Земля изображена на фото в виде хрупкого, маленького голубого шара, в громадном и страшном космосе.
Фотография астронавта заставляет задуматься о важности сохранения нашего общего дома, о заботе над дикой природой и окружающем мире.
Многие экологи считают это фото точкой отсчета в рождении экологического движения.