Власти Чэнду, столицы провинции Сычуань, разрабатывают план запуска трех специальных спутников, которые смогли бы выполнять функции ночного светила для их города. Логика предельно простая – космические системы будут не генерировать свет, а отражать его, работая в пассивном режиме. И это позволит отказаться от затрат энергии внизу, на Земле, не лишая людей важного в ночное время света.
По расчетам проект выглядит просто изумительно выгодно. Затраты на электроэнергию для работы уличных фонарей в 11-миллионном Чэнду достигают $250 млн. в год — в том числе, из-за большого количества культурных объектов и подсветки возле них. Но любоваться статуями и дворцами можно и в лунном свете, а на такую сумму легко построить и запустить не один, а сразу три спутника! И работать они будут десятилетиями, плюс сами станут новой достопримечательностью.
Предполагается, что спутники будут функционировать по принципу ротации, сменяя ночами друг друга в небе. Отражательная способность каждого такова, что пятно света на земле будет 6-40 км в диаметре, а свет примерно в восемь раз ярче, чем у настоящей Луны во время полнолуния. Этого хватит для замены электрического освещения как минимум в центральной части города, но на самом деле у проекта есть амбициозное дополнение: возможность управлять отраженным светом.
Представьте ситуацию, когда в одной части города проходит веселый фестиваль, а во второй люди хотят выспаться в благословенной темноте. Или идет страда и нужно обеспечить освещение сельхозугодий для круглосуточного сбора урожая. Перемещая пятно отраженного света, можно будет извлечь немало пользы на земле, включая и оказание коммерческих услуг. В Чэнду подчеркивают, что это их локальный проект, который они готовы реализовать за счет городского бюджета. Не исключено, что они появятся в небе уже в 2020-ом году.