Читайте Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4 рассказа "Призрак для Бэнкрофт-холла" в нашем журнале.
Автор: Дмитрий Лазарев
Когда я вернулся в физическую реальность, гроза еще не кончилась, хотя по времени Яви прошло около часа. Более того - она, казалось, даже усилилась. Давненько я не спускал планетников с поводка - наскучались ребята по любимому делу.
Новая информация, полученная в мире Нави, многое для меня прояснила, хотя на план действий повлияла незначительно. Все, кто мне был нужен для его воплощения, находились здесь: Незримые, мара, лемур и парочка квитсов - духов, пожирающих звуки. Конечно, при той свистопляске, что творилась вокруг, крики (если они будут) вряд ли кто услышит, но лучше все же подстраховаться. Я позвал, и все они собрались вокруг меня, дабы выслушать последние уточненные инструкции.
Снятие предсмертного проклятия даже в среде колдунов и ведьм считается делом практически безнадежным. Но я верил в успех. Правда, клиенту наш метод, мягко говоря, удовольствия не доставит, зато он будет жить.
Убедившись, что каждый солдат моей маленькой армии знает свой маневр, я приступил к делу. И начать следовало с восстановления Печати, благо мне теперь была точно известна ее изначальная конфигурация. Мара должна обеспечить спокойный и беспробудный сон клиента: ни к чему, чтобы он тут в самый ответственный момент начал истерить. На лемуре - воздействие на его разум и подавление боли, на Незримых - силовая поддержка, на квитсах - звуковая маскировка потенциально довольно громкого процесса. Основную работу должен был проделать я.
Мара положила руку на грудь Ромашову, а я сосредоточился, сконцентрировал в кончиках пальцев правой руки энергию смерти и принялся дорисовывать этой невидимой краской жуткий заковыристый знак предсмертного проклятия. Глаза Ромашова забегали под сомкнутыми веками, а губы зашевелились, беззвучно произнося нечто, как я понял, не совсем печатное. Похоже, клиенту в данный момент снились не шибко приятные сны. Впрочем, это были еще даже не цветочки, а так - побеги, только пробившиеся из-под земли.
Наконец, все было закончено, и восстановленная Печать, в данном случае, она же - знак проклятия, налилась гибельной силой. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что мстительный дух за все эти годы не утратил своего чутья, и примчится быстро. Звать было нельзя - ифрит почует ловушку и не придет. Он, конечно, отмороженный убийца, но не совсем безумен. Свою навскую свиту я укрыл от взглядов и чутья неупокоенных духов, а мою силу с первого взгляда не вдруг и различишь. Этот дух не испугается точно… пока не станет слишком поздно.
Я вновь закрыл глаза и частично погрузился в мир Нави - так меня там невозможно заметить, зато я лучше почувствую приближение ифрита и смогу вовремя дать команду на перехват. Холодно, промозгло - при таком частичном проникновении на ту сторону, ментальные ощущения распространялись и на физическую реальность, так что мне даже хотелось поежиться.
Вот оно! Я ощутил приближающееся смертоносное нечто даже раньше, чем увидел летящий сквозь серую хмарь кровавый призрак. Именно так - не пламенно-алый, а кроваво-багровый - никакого отношения к огню ифрит не имеет. Сигнал Незримым: пересечение мстительным духом границ мира Яви - вопрос нескольких секунд. Вот! Я буквально выдернул себя полностью в Явь и скомандовал. Когда кровавый призрак оказался в физической реальности, буквально в метре от спавшего беспробудным сном Ромашова, два мои умертвия бросились на него и спеленали на энергетическом уровне. Они могли бы разорвать его в эктоплазменные клочья и выпить сущность, но это ничего бы не дало: порождаемый силой проклятия дух возродился бы вновь, только нам пришлось бы ждать этого как минимум несколько часов. Но у меня были другие планы.
Несколько отчаянных рывков и безуспешных попыток освободиться показали ифриту, что силы неравны. Его полный ненависти взгляд впился сначала в Ромашова, а затем в меня. Он безошибочно определил того, кто отдает приказы.
- Кто ты? Почему мешаешь мне? Отпусти!
Ифрит не говорил в традиционном понимании - таким, как он, речь вовсе не нужна. Дух просто транслировал мыслеобразы, а я их понимал. И отвечал вербально, зная, что и он тоже меня поймет.
- Отпустить? Это вряд ли. Ты же форменный псих! Мне таких в Яви не нужно!
- Отпусти! Я только заберу то, что принадлежит мне, а потом исчезну.
- Не пойдет! Этого человека я тебе не отдам.
От ярости ифрит даже в размерах увеличился, но его очередной неистовый рывок оказался столь же бесплодным, как и предыдущие.
- Я чую твою природу! Ты должен быть на моей стороне! На моей! А не служить этому убийце!
- Я никому не служу, дух. И никому ничего не должен. Этот человек - в сфере моих интересов, и ты его не получишь!
- Зря стараешься! Даже если твои псы меня разорвут, я все равно вернусь!
Я, не удержавшись, ухмыльнулся ифриту:
- А вот тут ты ошибаешься - есть один способ.
И Незримым:
- Приступаем. Держите его крепче!
Яростные вопли ифрита не были слышны в физической реальности, но мне-то приходилось их терпеть, а заткнуть взбесившегося духа не было никакой возможности - тут даже квитсы были бессильны. Поэтому я морщился, но занимался своей работой, очень тонкой и кропотливой, в чем-то сродни работе хирурга.
Для этого мне вновь пришлось частично проникнуть в мир Нави, создать там нечто вроде энергетического хобота и закачивать в свое тело некротическую энергию. Такого в мире Яви не выдержит никто, кроме меня и мне подобных. Пальцы моей правой руки коснулись груди спящего Ромашова с левой стороны чуть выше сердца, а из них начали расти призрачные когти, проникающие в человеческую плоть. И, хотя открытых ран от этих когтей не оставалось, боль от них была самая настоящая, как от вонзающихся лезвий. Ромашов заорал. Вернее, он открывал рот, надрывал глотку, но звуков издать не мог: квитсы выпивали их на корню. Самое дикое, что, несмотря на эту муку, он не просыпался - наведенный марой сон не отпускал его. Лемур, конечно, как мог, гасил боль, но полностью с ней справиться не мог. Зато он практически парализовал Ромашова, не позволяя ему особо шевелиться. Ничего, терпи, олигарх, а то мертвым олигархом станешь!
По призрачным когтям перекачивалась кровь Ромашова, а вместо нее в тело поступала некротическая энергия. Она должна была поставить злосчастного олигарха на грань гибели, но не позволить ему ее перешагнуть. А перекачиваемую кровь я напрямую преобразовывал в энергию для своего ритуала. Магия крови - не столь уж мифическая штука, как думают многие. Только она несколько иная, чем пишут в фэнтезийных книжках - не такая эффектная и могучая, но кое для чего - просто незаменимая. Например, для данного случая.
Штука в том, что предсмертное проклятие на крови только с помощью крови и можно снять. Крови того, на кого оно направлено. Но одной крови мало, а то слил бы поллитра, да снимай на здоровье. Проклятие не отцепится, пока объект жив, а значит, проклятие нужно заставить «думать», что он мертв. Именно в этом главная сложность - остановиться на той едва заметной границе, когда проклятие уже отвалится, а человек еще не умрет. Вопли ифрита дико мешали сосредоточиться, но я справлялся: доводилось работать и в худших условиях. Жизнь понемногу уходила из Ромашова. Олигарх уже не пытался кричать - не было сил, а энергия его крови накапливалась во мне для единственно верного момента, когда проклятие уже «поверит» в завершение своей миссии и станет уязвимо.
К счастью, я этот момент определил правильно - ведь между псевдосмертью и смертью настоящей разница ничтожна. Закачанная в тело Ромашова некротическая энергия помешала проклятию почувствовать эту разницу. Именно тогда я и нанес удар энергией крови - удар, стирающий из реальности раз и навсегда ифрита, а с лица Ромашова - знак проклятия, одностороннюю Печать Нави. Если я думал, что до того ифрит орал, то предсмертный его вопль стал чем-то вроде дикого рева. Но магии крови мстительный дух был противостоять не в силах. Он и Печать исчезли одновременно. На это потребовалось около полуминуты.
Уфф! Получилось - и Ромашов еще жив. Впрочем, это только пока. Дело не закончено.
- А теперь держи его! - скомандовал я маре.
- В смысле?
- Держи на этом свете. Я знаю, ты можешь, за счет своей энергии.
Она, казалось, даже более прозрачной стала:
- И сколько?
- Час, два, сколько понадобится врачам скорой, чтобы отодвинуть его от границы смерти. Потом позволю тебе внеочередную подпитку… Но если он умрет…
Я мог не договаривать - навь и так все поняла, судорожно кивнула и взялась за дело.
- Разбуди одну из служанок, - это уже лемуру. - Заставь ее прийти сюда. Она обнаружит хозяина с горловым кровотечением, но как я ухожу, не увидит, все ясно?
- Но, босс, с кровотечением? Крови же нет, а если он потеряет еще…
- Это моя забота - действуй!
Лемур исчез, а я сделал последнее, что от меня требовалось этой ночью. Некротическая энергия стала превращаться в кровь – процесс работает в обе стороны. Если ее потом возьмут на анализ, ни за что не отличат от крови самого Ромашова - побывав в его теле, она впитала все его биологические параметры. Это для врачей - кровопотерю без здоровенной лужи крови на кровати объяснить будет трудновато.
Ну, вот и все - мне пора. В сопровождении Незримых и квитсов я покинул комнату. В коридоре мне пришлось посторониться, чтобы не столкнуться с бегущей навстречу служанкой. Меня она не заметила - лемур позаботился. Теперь дело за врачами.
Перед входной дверью я на несколько секунд задержался, чтобы скомандовать планетникам, что хорош уже развлекаться, и только затем нырнул в пелену начавшего постепенно стихать дождя.
* * * *
Лондон. Неделю спустя.
- К нему нельзя! - медсестра встала на моем пути с самым решительным видом.
- Мне можно. Во-первых, я его брат, а во-вторых, у меня есть разрешение от лечащего врача, - я помахал перед ее носом пустой бумажкой.
Разумеется, и то, и другое было ложью, но с лемуром за моей спиной она бы поверила и в то, что я - Папа Римский и пришел исповедовать отъявленного грешника. На сей раз я не стал тратить энергию лемура на отвод глаз всем подряд - слишком расточительно. Достаточно и того, чтобы мне не мешали.
В палату Ромашова мы вошли вчетвером - я, Незримые и лемур, заставивший предварительно охранников свалить куда-то. Квитсы остались в дверях - их задачей было не выпускать из палаты ни единого звука.
Клиент мой выглядел еще довольно слабым и бледным, но вообще был скорее жив, чем мертв. При виде меня он приподнялся на подушке.
- Нестеров! Это вы! Я думал… Думал…
- Не трудитесь сообщать мне свои мысли, господин Ромашов, я и так их знаю. Раньше прийти было никак нельзя. К тому же, вы лишь пару дней как в сознании.
- Черт! Ничего не помню! Скажите, что случилось? Вы-то хоть знаете? - тут он осекся и испуганно посмотрел на дверь.
- Говорите спокойно - нас никто не услышит. Гарантирую.
- Мне сказали - пошла горлом кровь. Почему – определить не могут. Какая чушь! Я никогда… Что это было, Нестеров?
- Покушение на убийство, - сухо ответил я.
- Кто? - севшим голосом спросил Ромашов.
- Мстительный дух. Привет из вашего темного прошлого. Если бы вы были со мной откровенны и прямо сказали, что у вас за проблема, этого бы не произошло.
Еще одна ложь, но сегодня я правду говорить не очень-то и собирался. Правда требовалась от него.
- Я не… Что вы знаете?
- Многое. Но не все. Но про «араба», которого вы убили в Москве десять лет назад, и который вас перед смертью проклял, знаю. И про жену вашу тоже.
Я думал, бледнее, чем он был, стать уже невозможно, но у него получилось.
- Откуда?
- Неважно. Со мной не стоит хитрить, господин Ромашов. Себе же дороже выйдет. Вы чуть не погибли из-за этого.
- Вы… это проклятие…
- Снял. Духа уничтожил. Больше вам бояться нечего.
- Спасибо!
Я пожал плечами.
- Вы заплатили мне кучу денег и ничего не рассказали. Это было глупо. Я имел полное право умыть руки, формально выполнив наш с вами контракт. Ваше счастье, что я этого не сделал. Кстати, о ваших делах в России я буду молчать. Они меня не касаются. Если вдруг вам придет в голову фантазия подстраховаться на сей счет, убрав меня… не советую.
- Да вы что! - он бы замахал руками, не будь так слаб. - И в мыслях нет! Вы спасли меня! Я этого не забуду!
- Вот и хорошо. Духов я у вас забираю. Третья категория вам сейчас без надобности, а они довольно опасны, если не уметь ими управлять. Взамен оставлю вам призрака романтической категории. На память, так сказать. Будете довольны.
- Конечно-конечно, нет проблем.
Я испытующе поглядел на него, что осталось незамеченным из-за темных очков.
- Скажите, господин Ромашов, вы знали, что ваша жена не спала с тем «арабом»?
Он вздрогнул, будто его ударили.
- Как не спала?!
- Вот так. Она наняла его в качестве колдуна, чтобы избавиться от вас и получить ваши деньги. Смерть должна была быть естественной и не вызвать ни у кого подозрений.
Ромашов аж поперхнулся воздухом и закашлялся.
- Вот же сука!
- Ну-ну, только праведного гнева не надо! Сами-то что сделали, помните?
- Помню, да… Просто…
- Поймите меня правильно, господин Ромашов. Вы - мой клиент и только. Не друг ни в коем случае. Мне не надо ничего объяснять и доказывать. Если честно, и вы, и ваша жена в этой истории мне весьма… неприятны. Но мне все равно.
- Спасибо… за откровенность.
- Взамен я жду того же от вас. Честных ответов на мои вопросы.
- Спрашивайте.
- Кто сделал вам оберег от нави? Кто пытался стереть Печать, то есть метку проклятия?
- Одна женщина. Еще там, в России. Я… когда понял, что вокруг творится какая-то чертовщина… настоящая мистика… просто не знал, что делать. А она… меня сама нашла. Совсем молодая еще. Блондинка. Тридцати ей, думаю, не было… Она… сказала, что знает, в чем мои проблемы, и попытается помочь… Оказывается, они того… Хоттабыча… пасли и чуть-чуть за ним не доглядели.
- Они?
- Ну да. Ее организация… Она даже обмолвилась как-то, но просила забыть это слово. Но вам я… ведь можно, да?
- Нужно. Что за слово?
- Я толком не разобрал. Что-то вроде «регионы», но не «регионы».
Так, этого следовало ожидать.
- Легионы?
- Точно, легионы! Вы о них знаете?
- Доводилось встречаться. Так что было дальше?
- Она… попыталась стереть метку проклятия. Но у нее не вышло. Вернее, не до конца… Она сказала, что сумела временно изгнать духа, сбить его со следа, но рано или поздно он меня все равно найдет… Оберег сделала, но тоже предупредила, что его одного против этого духа не хватит… Короче, сказала, что с этой дрянью окончательно сможет справиться только… Как же… Слово такое… странное… О, призыватель, вот! - Тут Ромашов воззрился на меня, словно впервые увидел. - Погодите, но это значит, вы…
- Не буду оригинален, господин Ромашов, и тоже попрошу вас забыть это слово. Для вашего же блага. Прощайте.
* * * *
- Привет, босс!
Шейла встречала меня в офисной части апартаментов. На сей раз она была в человеческом теле. И выглядела весьма встревоженной.
- Что-то случилось?
- Вам письмо. Странное.
- Что в нем такого?
- Оно из России.
- О как! Занятно. Но это не все, ведь так?
- Оно… мне неприятно к нему прикасаться, вот.
- Шейла, я устал. Оставь его на столе в моем кабинете и можешь быть свободна. Я посмотрю позже.
- Как скажете, босс.
Она ушла. Иногда я устаю от навов. Слишком много их вокруг меня. Гораздо больше, чем людей. Нет, Лондон, конечно, муравейник еще тот, но я не про его обитателей. Они для меня - так, антураж, декорации, в лучшем случае - массовка. Я не запоминаю лиц, мало кого знаю по имени, рядом со своим домом на всякий случай всегда здороваюсь: кто его знает, вдруг знакомый. Это все далеко от меня, не рядом. А рядом - Шейла, Незримые, лемур, квитсы. Моя постоянная команда. С ними мне проще. Не надо всех этих условностей: спрашивать, как дела, интересоваться учебой детей, здоровьем родителей. Они рядом, когда нужны, только позови. А что мертвые, так у всех свои недостатки. И все же иногда даже от них хочется отдохнуть.
Я вошел в кабинет и сел в кресло. Лечь бы сейчас и вздремнуть хоть пару часов, но нельзя - дела. Белый прямоугольник конверта на столе одновременно притягивал и отталкивал взгляд. Странное письмо из России, которое Шейле неприятно брать в руки… Сейчас прочитать или сначала дневник? Я поднялся и подошел к висящей на стене копии картины Айвазовского «Дарьяльское ущелье». Одна из немногих его не морских картин. Что-то в ней было… особенное. Но сейчас меня интересовал скрывающийся за ней сейф. Набрать код, открыть… Вот они лежат, стопки девяностошестилистовых общих тетрадей в клеточку. Мои дневники. Я их веду уже давно, еще с России с того самого дела, когда… Рука потянулась к тетради, помеченной номером один, и отдернулась. Нет, не время сейчас для воспоминаний. Слишком устал, и дела. Взял последнюю. С ней-то надо поработать - записать по горячим следам все, что произошло. Дело непростое, кое-что я узнал, кое-чему научился… Возможно, потом это пригодится кому-то еще… Моему наследнику.
Невесело усмехнувшись последней мысли, я взял тетрадь и закрыл сейф. Сесть, взять ручку, собраться с мыслями… Не получается - и мысли, и взгляд все время возвращаются к проклятому конверту. Черт с ним, прочту сейчас! Ну что там может быть такого, в конце-то концов? Даже если из России, хотя кто там может знать этот мой адрес, кроме... Шейла сказала «неприятно». Было бы опасно, она бы учуяла и так и сказала - на то и вестник смерти. А неприятно… Неприятность эту мы переживем, как пел кот Леопольд. Похуже переживали…
Я решительно вскрыл конверт ножом для бумаги и замер, уставившись на правый верхний угол сложенного вдвое листка. Там красовался очень знакомый вычурный золотистый вензель. Знак Легионов.
КОНЕЦ
Нравится рассказ? Поблагодарите Дмитрия Лазарева подарком с комментарием "Для Дмитрия Лазарева".