Наблюдения наземных обсерваторий и космического телескопа Хаббл подтвердили, что астероид Оумуамуа, первый известный миру межзвёздный объект, путь которого проходит через Солнечную систему, получил внезапный прирост скорости и некоторое смещение траектории при пролёте в прошлом году сквозь внутреннюю Солнечную систему.
В результате точных измерений положения астероида Оумуамуа выяснилось, что на движение объекта влияет что-то ещё, кроме гравитационных сил планет и Солнца.
При анализе траектории межзвёздного странника обнаружилось, что приращение скорости объекта согласуется с поведением большинства комет.
Эта добавочная сила, оказавшая воздействие на Оумуамуа, возможно, вызвана выбросами с его поверхности газообразного вещества. Подобный процесс влияет на траекторию движения многих комет в пределах Солнечной системы.
При приближении к Солнцу и нагревании кометы начинают выбрасывать большое количество газа и пыли. Однако, по словам учёных, до этого не было замечено никаких явных признаков дегазации Оумуамуа, поэтому не ожидалось и проявлений дополнительной силы.
Нагревание Оумуамуа Солнцем, вероятно, вызвало выброс незначительного количества частиц, которого достаточно, чтобы ненамного ускорить объект и при этом не быть обнаруженным.
Помимо этого, пылевые частицы, находящиеся на поверхности большинства комет, рассеялись с астероида Оумуамуа за время длительного путешествия сквозь межзвёздное пространство.
Астероид Оумуамуа, длина которого равна приблизительно 400-500 метров, в настоящее время находится за орбитой Юпитера и улетает от Солнца со скоростью около 70000 км в час, держа путь к рубежам Солнечной системы. Примерно через четыре года на обратном гиперболическом пути в межзвёздное пространство объект пересечёт орбиту Нептуна.
Так как Оумуамуа стал первым межзвёздным небесным телом, наблюдаемым учёными в Солнечной системе, они предупреждают, что пока сложно сделать общие выводы о космических странниках, этом недавно открытом классе астрономических объектов.
Однако не исключено, что кометоподобные небольшие объекты регулярно покидают иные звёздные системы, дрейфуя в пространстве, и их точное количество пока неизвестно.
В будущем космические и наземные наблюдения приведут к обнаружению других таких же межзвёздных бродяг. Это позволит накопить больше данных для научного анализа.