Недавние археологические открытия свидетельствуют о том, что заселения Японии, по-видимому, началось 30 000 лет назад (в эпоху неандертальцев), в конце четвертичного периода, когда Японский архипелаг в результате великого обледенения оказался связанным с евроазиатским континентом. Позже на островах обосновываются различные этнические группы, пришедшие одни с севера, другие с юга. Эти народы долгое время вели скудное существование, довольствуясь плодами рыбной ловли и охоты. Если гончарное ремесло они узнали очень рано (самый древний след керамики был обнаружен именно в Японии, за 10 000 лет до нашей эры), то сельское хозяйство и обработка металла возникли на островах с большим опозданием. Так, бронзовые орудия и письменность в Китае появились во второй половине II тысячелетия до н. э., тогда как японцы узнали их только в начале нашей эры. Рисоводство начало развиваться, вероятно, в эпоху культуры Яёи (III в. до н. э. - III в. н.э.), и это способствовало приросту населения. Но животн