Когда под крылом самолёта буро-серые бельгийские и французские равнины становятся водным зеркалом, отражающим на своей поверхности гигантские «барашки» облаков, невольно задумываешься над тем, как в течении десятков столетий люди проводят свою жизнь на острове, отделённом от континента широким проливом.
Снижаясь над Эссексом, наблюдаем знаменитый туман Альбиона и меланхоличный дождик, струящийся по стеклу иллюминатора. Под нами - ровные квадраты зелёных полей, терракотовая черепица аккуратных домов, аллеи с платанами и дубами.
Из Стенстеда через пару часов на автобусе можно попасть прямо в центр Большого Лондона, на Бейкер-стрит или вокзал Виктория. Оказавшись на тротуаре, почему-то вспоминаешь о сэре Конан-Дойле и его всесведущем Шерлоке Холмсе. По улице проносятся десятки чёрных лондонских такси, похожих на лакированный венецианские гондолы, выбравшиеся на сушу, как первобытные рептилии профессора Челленджера. Из соседних кафе и трактиров доносится аппетитный запах жареной рыбы и картофеля фри, о сорри, конечно же, картофельных чипсов, как называют это в Соединенном Королевстве. Борьба с соблазном бесполезна, заходим в ближайший паб и заказываем английское пиво и fish-and-chips. Большой глоток холодного London Pride и жизнь явно становится веселей и как-то лучше.
После обеда-прогулка пешком в сторону Трафальгарской площади. В Лондоне непременно надо гулять пешком, только так можно увидеть всё самое интересное и скрытое от глаз приезжих. Поражает обилие памятников и обелисков, особенно, военных: кругом-одни солдаты и генералы, отлитые в бронзе. Что не дом, то обязательно в нём проживала какая-нибудь историческая личность: вот здесь жил сэр Уинстон Черчиль, а в этом кирпичном здании-Уилки Коллинз.
Ещё производят сильное впечатление огромные парки, которых в Лондоне множество, такое представление, что Лондон - сам большой зелёный парк. Заходишь в Сент-Джеймс-парк, а выныриваешь где-то у пруда, посередине Гайд-парка, который настолько громаден, что его не обойти за целый день. Лондон-это город, который сразу делает тебя своим рабом, причём, добровольно.
Проходя по Риджент-стрит в сторону Оксфорд-стрит, возникает впечатление, что ты читаешь исторический роман. Что не название, то неизменное воспоминание об английской литературе: Пикадилли, Ковент-Гарден, Трафальгар-сквер, Молл.
На аллеях - вековые платаны, на зелёных лужайках-пёстрые толпы отдыхающих лондонцев и приезжих: люди в офисных костюмах здесь соседствуют с людьми в тюрбанах и парандже. Удивительно и невероятно приятно-вход в Лондонскую национальную галерею бесплатный. С удовольствие и интересом перебираемся из зала в зал, любуясь знаменитыми полотнами Ван-Эйка, Ганса-Гольбейна-Младшего, Вермеера и Рембрандта.
После прикосновения к великому искусство пробуждается голод и мы сквозь затейливый лабиринт старинных улиц попадаем на площадь с крытым рынком. Это Ковент-Гарден, здесь расположено потрясающее кафе DAVY‘S, в помещении бывшего погреба, где в XVIII веке торговали заморским хересом и порто. Кажется, что старые кирпичные стены до сих пор хранят стойкий аромат благородных вин.
Заказываем странное по сочетанию ингредиентов блюдо, но невероятно вкусное: на большой тарелке официант приносит нежнейший омлет с жареными грибами, печёным помидором, авокадо, бобами в томатном соусе, картофельным драником и аппетитными кусочками левантийского сыра халуми прямо с гриля. Сочетание бесподобное.
В качестве напитка, по рекомендации дружелюбного рыжего официанта, заказываем горячий виски с лимоном и мёдом. Звучит странно, но на вкус - великолепно и отлично согревает после прогулки.
Завтрак и обед в этом кафе вдвойне приятны: мало того, что здесь великолепная кухня, так ещё ваша трапеза сопровождается замечательными ариями оперных певцов, которые в режиме соло исполняют популярные произведения Верди, Пуччини, Леонкавалло, тем самым услаждая слух посетителей кафе и зарабатывая скромный гонорар, в качестве дополнения к своему жалованью в соседнем Театре Ковент-Гарден. Прекрасная музыка и замечательная кухня, что может быть лучше?
Посещая столицу Альбиона, я понял, что Лондон - город с особым шармом и вечным имперским уютом, который не подвластен ни времени ни новым веяниям, приезжая сюда, всякий раз хочется возвращаться к нему вновь и вновь, несмотря на погоду и густые туманы.
03.10.2018