3. Английский ужин
Ближе к концу каникул, когда я уже почти не отражалась в зеркале, мы были приглашены на обед к англичанам. Несколько английских семей, оккупировавших соседнюю деревню, живут закрыто, как масонская ложа. Причиной тому не национальный элитизм, как полагают некоторые обиженные соседи ("Из-за бритов у нас тут все вздорожало!"), а простой факт, что для освоения французского языка нормальному англичанину требуется чуть больше времени, чем одна человеческая жизнь.
Тем не менее приглашение заметно выделило нас из толпы.
- Вот, на обед к нашим друзьям идем. К англичанам! - небрежно бросала я забегавшим соседям.
По такому случаю все приоделись. За моей спиной расшагивала Лиза в купальнике, надетом поверх джинсов. В руке у нее был фонарь, при помощи которого она добывала себе одежду из чемодана в кладовке, предназначенного для вывоза в пункт сбора Красного Креста. Муж брился в ванной. Я пыталась оторвать резиновые сапоги, приросшие к ногам Антуана, в то время как он рассказывал мне отличия между насосом и помпой, начиная объяснения словами "По легенде..." Вы не знаете, может, это в Ветхом завете было или в ранней греческой мифологии: "И стала тут помпа, и играла она с горами, пока не пришел насос, сын облаков"..?!
Наконец, все оделись, поссорились, испачкались, переоделись и были готовы выехать за границы деревни!
- До свидания , дом! - кричала из своего кресла Лиза.
- Если вдруг гроза, наденьте на мой подсолнух колпачок! - кричала я Мари.
Мари махала нам вслед и крестила автомобиль.
И вот мы в пути... упс, уже приехали!
Англичане встретили нас оживленным спором, у кого в плите ростбиф. Мой Жереми крайне встревожился, узнав о пропаже ростбифа. Папа моей подруги успокаивающе похлопал его по плечу со словами:
- Я бывший полицейский! Им (он указал на свою жену) нас не провести, сынок!
Наконец, ростбиф нашелся у соседей. Бывший полицейский разлил всем Гиннесс. И вечер начался.
Мама моей подруги села рядом со мной и извиняющимся тоном принялась оправдывать татуировки, покрывающие руки Катрины:
- Она хорошая девочка, поверьте. Это все армия... Тебе стоило бы надеть платьице с длинными рукавами, Кэтти!
Дабы переменить разговор, я обратила внимание на обрамленный портрет лошади на буфете.
- О, это гадкий мальчик! - воскликнула пожилая леди, снимая портрет и нежно глядя на него, - Гадкий, очень гадкий мальчик. Вначале он укусил меня. Много раз укусил меня. Потом сбросил и бил копытами, пока я не потеряла сознание. В другой раз он снова укусил меня перед тем как сбросить и бить копытами... Мне пришлось быть строгой с ним! Я так и сказала ему: ты нехороший мальчик!..
Антуан еще стеснялся в углу, а Лиза, элегантно закинув соплю за плечо, как нитку жемчуга, гуляла вокруг дома за ручку с трехлетним Лукасом, сыном Катрины. Когда они проходили мимо, до нас донеслось:
- Lisa, will you think about me when you leave?
- Я убью его! - воскликнул мой муж. Его удалось отвлечь только напоминанием о ростбифе.
Рядом, свирепо взлаивая басом, носился черный лабрадор.
- Он прекрасный пес, - с любовью сказала хозяйка, - У него доброе сердце. К сожалению, он.... - она замялась, по всей видимости подыскивая слово, которое не ранило бы чувств лабрадора:
- Он ограниченных интеллектуальных способностей.
- Бедняга полный идиот, - пояснил хозяин, стряхивая пепел с сигары.
Тем временем дети разыгрались, и откуда-то из зарослей на веранду вывалилась Лиза с пучком сорной травы, зажатой в зубах. Хозяин немедленно отреагировал:
- Ну вот, все могут наглядно убедиться, что у англичан в гостях можно полакомиться далеко не только желе.
- А кто ваш врач, у кого вы наблюдаетесь? - зашла речь о городском медицинском кабинете.
- Доктор Грей в Корнуэлле, - охотно поделилась хозяйка, - Не то что бы хороший доктор, честно сказать, и вечно затягивает очередь, но мы как-то привыкли.
- Они летают на осмотр на самолете, - пояснила Катрина, не дрогнув ни одним мускулом лица. Однако богатство интонаций выражало ее отношение к данному факту со всей полнотою.
- Чепуха, дорогая, - возмутилась ее мама, - иногда мы перебираемся паромом!
Вечер был прелестным, и ростбиф по всей вероятности тоже. Солнце опускалось за горизонт и в светлом еще небе взошла большая белая луна, подозрительно похожая на улыбчивого Миньона.
Каникулы подходили к концу, и сам Монте-Кристо, подобравшись к выходу из тоннелля, был обрадован меньше меня.
***
На второй день после завершения каникул, Лиза подхватила вирусный понос с температурой под 40 и риском обезвоживания, и запланированный отдых, полный разнообразных дел, культурного отдыха и долгого дневного сна, сменился бессонными ночами, а долгожданное посещение музея - посещением больницы, но об этой веселой истории, полной забавных мелочей, вроде настойчивого диалога Антуана с человеком с трубкой в горле в приемном покое и завязавшейся дружбы с обездвиженным пациентом, - тот случай, когда слова "дружба до смерти" обретают буквальный смысл, - в другой раз.