Навряд ли найдется много людей, кто ничего не слышал о Салтычихе. По ее садистским «увлечениям» ее сравнивают с Элизабет Батори и Кровавой Мэри. Хоть в отношении своих крепостных помещики были вольны и часто позволяли рукоприкладство, деяния Дарьи Салтыковой не остаются незамеченными.
Рожденная в богатой дворянской семье, девочка росла в любви и тепле. Большого образования Дарья Николаевна не имела, но была очень религиозной женщиной, участвовала в паломничестве в Киево-Печерскую лавру, много средств даровала церквям. Однако ее набожность никак не влияла на все ее зверства в отношении крестьян.
Замечено, что чаще всего под горячую руку ей попадали молодые девушки и женщины. Может, от того, что дворянка завидовала их свежести и красоте, может, от того, что не могла простить своего любовника – Николая Тютчева, деда известного поэта. Одно время между ними был роман, но женился Николай на другой девушке. Помещица была разгневана и даже приказывала поджечь дом молодоженов.
Известно, что любимыми «развлечениями» барыни были вырывание волос, ошпаривание кипятком, избивание поленом. При этом, все эти пытки были только началом – мучения несчастных крепостных продолжались на конюшнях. Часто там они и умирали. Приблизительное число убитых ею крестьян составляет 140 человек.
Правосудие настигло дворянку лишь в 1768 году с приходом на трон Екатерины Второй. Большую роль в ее безнаказанности играло ее высокое положение при дворе – дед Салтычихи служил у Петра Великого. Императрица пришла в ужас от рассказа о зверствах помещицы. Дарья Николаевна была сослана в женский монастырь, где провела тридцать три года. Первую треть всего срока она находилась в кромешной темноте, а потом была переведена в отдельную пристройку при храме. Местный люд приходил позабавиться над ней – дворянка громко кричала и бранилась.
В защиту Салтыковой можно сказать лишь то, что она не всегда была жестокой, ее зверские наклонности проявились после гибели мужа – Глеба.
К сожалению, точных портретов дворянки не сохранилось, а может, и не было. Поэтому точно никто не может сказать, как именно выглядела Салтычиха.