В конце 50-х - середине 60-х в СССР кукурузу не сажали разве что в Заполярье. Тогдашний первый секретарь ЦК КПСС Никита Хрущев во время визита в США побывал в штате Айова, где впервые увидел огромные поля, которые были засеяны кукурузой. После этого он решил выращивать ее у себя.
Во времена правления Хрущева в СССР насаждался настоящий культ кукурузы. Официально вторым хлебом кукурузу провозгласили осенью 1956 года. Тогда в Москве состоялся всесоюзный семинар по кукурузе. Именно на нем Хрущев произнес крылатую фразу : "Кукуруза, товарищи, это как танк в руках бойцов". Недавний культ личности Сталина тут же сменился культом кукурузы.
Кукуруза присутствовала повсюду в те года: на почтовых марках, страницах газет, журналов, ее воспевали в стихах и песнях. С 1956 года начал издаваться ежемесячный журнал "Кукуруза", полностью посвященный этой культуре.
В газетах печатали рекламу кукурузных хлопьев - вкусного и питательного продукта, способного заменить хлеб. Из кукурузы тогда стали делать палочки, конфеты, шоколад, колбасу и даже шампанское.
Хрущев до сих пор ассоциируется с кукурузой именно в отрицательном смысле потому, что подошел к делу распространения этой культуры в стране с рьяным фанатизмом: он не воспринимал критику и не хотел слышать о том, что климат в СССР далеко не везде совпадает с климатом в штате Айова, что кукуруза сама по себе истощала земли, поэтому урожаи были мизерными. Результат получился удручающим: посевы ржи и пшеницы сократились, а проблемы только увеличились.