В настоящее время бабами называют женщин, чей возраст превышает 60 лет, или тех, кто выглядит старо. Во времена Древней Руси слово "баба" трактовалось немного по-другому. Все из-за того, что в те времени возрастные критерии были немного другие. Это связано с высокой смертностью и непродолжительной жизнью женщин. Таким образом, девушек выдавали замуж в возрасте 15-17 лет. Барышень, которым исполнилось 20 лет, называли "перестарками". К 35 годам каждая женщина, которая вышла замуж и родила детей, обзаводилась внуками и становилась бабушкой. Соответственно, такую женщину считали опытной и называли бабой.
В Древней Руси всех женщин называли в соответствии с их статусом. Незамужних называли девками, молодых замужних девушек - молодухами, а родивших детей и уже имевших внуков - бабами. Следует отметить, что такие прозвища были не только у крепостных Древней Руси, но и у женщин после отмены крепостного права.
Само слово "баба", на самом деле, очень древнее. Оно появилось в языческие времена в тюркских и славянских временах. На Руси бабой могли назвать женщину не только по степени родства или соответствующего статуса, но и знахарку или гадалку. Это обязательно была мудрая женщина преклонного возраста, помогающая лечить людей.
Изначально слово "баба" не обозначало что-то обидное или похабное. Это считалось обычное прозвище, которое женщина должна была заслужить. Негативный оттенок этому слову придали немного позже, неправильно применяя его.