Черные комья сырой земли взлетали высоко в воздух и со смачным звуком шлепались обратно в редкую траву. Конный отряд из четырех человек не жалея лошадей спешил вернуться в город.
Слухи оказались сущей правдой, огромная армия короля восточных земель шла на город. А значит, быть долгой и сулящей большие потери осаде.
До города оставалось совсем немного, он уже слегка виднелся с холма по которому неслись измотанные всадники. Оставалось лишь спуститься и проехать сквозь наступающий на город лес.
Три года уже не вырубали, и вон как близко подступил к городу... То размышлял кузнец, что мчался во главе отряда. Человек он был мирный и очень дружелюбный, в городе том его каждый знал и уважал. Но раз уж пришла беда, кузнец без раздумий взял в руки собственноручно выкованный меч и сел на коня.
- Ничего дружок, потерпи, до леса чуть осталось.
Кузнец потрепал по могучей, блестящей шее своего жеребца.
- По лесу пешочком пойдем, отдохнешь...
Дороги сквозь лес с этой стороны города не было, а вот дверка секретная была. Так что проехав последние метры, кузнец спрыгнул на землю и махнул рукой остальным. - Дальше пешком.
Конь у кузнеца был поистине могучий, выносливый. Черные бока ходили ходуном, напомнив ему его кузнечные меха... Когда теперь придется вновь взяться за любимое дело, непонятно.
Сам кузнец был под стать своему коню, огромный, обросший тугими, крепкими мышцами. На голове кузнеца красовалась блестящая лысина, а вот вместо бороды, была заплетена тугая коса. То кузнец у викингов подсмотрел, понравилось. Те частенько специально по речке спускались к городу, и именно к кузнецу в гости наведывались, оружие да меха без счета скупали.
Викингов в то время не особо жаловали, хоть и торговали с ними удачно, но знали, попадись им в море, беда. Но то на воде, а на суше были свои законы. Недолюбливали, но терпели.
Шел отряд через лес по еле заметной тропке, что словно змея вилась между деревьями.
Внезапно кузнец заметил странное движение справа от себя и вскинул в предупреждении руку, все замерли.
Не то чтобы он что-то увидел, скорее даже почувствовал, кто-то там есть!
Отпустив поводья, умное животное никуда не уйдет, кузнец положил ладонь на рукоятку меча и с невиданной для его габаритов аккуратностью двинулся вглубь леса.
Он чуть её не пропустил, но все же опытный глаз, прошедшего ни одну битву человека, различил в надвигающихся сумерках силуэт прижавшейся к дереву женщины.
Высокая, но на вид лет семнадцать, совсем еще девочка. Правда одета была она очень странно, в длинное черное платье, неудобно волочившееся по земле...
- Не подходи! Прошептала вдруг девчонка поняв, что ее заметили.
Кузнец убрал ладонь с рукояти меча и спрятал руки за спину.
- Ты чего здесь бродишь одна?
Спросил он её как можно более спокойным голосом.
- Ты из города?
Хотя нет, я бы тебя точно запомнил, уж очень ты выделяешься...
- Не бойся меня, девочка. Я Храбр, но в городе меня все кузнецом кличут, наверно и не помнит уже никто как зовут на самом деле. А твое имя, расскажешь?
Девушка сделала очень странный жест, словно понюхала воздух.
- Вы не один, вас четверо! Вместо ответа сказала девушка.
Кузнец удивился, его людей было невидно, да и слышно тоже не было. А надо же, учуяла что ли?
- Я лошадей чувствую, ответила, словно прочитав его мысли девушка. Три животных спокойные, значит и хозяева рядом, а один явно нервничает, значит ваш.
Кузнец отступил на шаг - ведьма! Никого он не боялся, с любым в бой готов был вступить. Но этих побаивался и не любил.
Живую ведьму он лишь раз в жизни видел, в детстве, да и то ей быстро мешок на голову накинули, камень к ногам да с моста. Ежели всплывет, значит точно ведьма, стрелами в воде добьют. А не всплывет, значит ошиблись, бывает... Чем тогда дело кончилось кузнец не знал, мать увела.
- Астафья я, произнесла вдруг девушка и пошатнулась. Знахарка я, не ведьма... Но поймать пытались... Деревню сожгли, меня через весь лес гнали, собак по следу пускали. Да только с животными я всегда договорюсь.
- Родные остался кто? Спросил кузнец пристально разглядывая молодую ведьму. Знахарка она, как же... Знахарка травками лечит, а не с псами гончими "договаривается". Но девчушку ему было жалко, видно, что добрая.
- Никого... Ответила девушка и снова пошатнулась.
- С нами пойдешь, в город, того и смотри сознание потеряешь. В обиду не дам, обещаю.
Лихо свистнув, кузнец подошел к девушке. А уже через пару секунд из-за деревьев, потряхивая умной мордой, выскочил черный жеребец и подбежал к хозяину.
- Давай подсажу.
Предложил кузнец. Но Астафья отказалась. Подошла к коню, погладила по морде, и еле слышно спросила, - можно?
Кузнец не поверил глазам. Его конь, что яблоко из чужой руки не возьмет... Неуклюже завертелся и лег. А девчушка уселась верхом и потрепала его по гриве, - спасибо.
Когда конь поднялся, кузнец восхитился как здорово смотрелась эта маленькая, одетая в черное девочка, на таком же черном, но невероятно огромном по сравнению с ней жеребце.
- У тебя дар, девочка. Произнес он, любуясь этой замечательной парой.
- Не уверена, мне кажется, это проклятие... Мамы больше нет из-за этого всего... А она и не такое умела...
- Спасибо вам, дядя Храбр. Я тоже от мамы кое-что переняла, я вам пригожусь! Только не отдавайте меня этим...
- Я же сказал, в обиду не дам. Но надо поторапливаться, война близко. Я ее чую, не хуже чем ты лошадей, издалека...
Ставьте лайк если понравится. Это мотивирует на написание продолжения:)
