Как и многие другие народы раннего средневековья, русы нередко совмещали торговые экспедиции с разбойничьими набегами, а иногда и с хорошо организованными военными походами. Их сильной стороной было умение воевать на море.
Используя свои маневренные ладьи, русы, так же как викинги в Западной Европе, могли проникать по морям и рекам в глубь вражеской территории, внезапно нападая на плохо укрепленные города и селения еще до того, как противник успевал организовать серьезное сопротивление. Если же по тем или иным причинам тактика внезапного нападения не срабатывала, русы чаще всего бывали биты, и биты весьма жестоко.
Арабские источники сохранили довольно подробное описание морских походов русов на прикаспийские территории мусульман-шиитов. В 913 году, заключив предварительно союзный договор с Хазарским каганатом, русы огнем и мечом прошлись по побережью Каспийского моря — от Ширвана и Баку на западе до Табаристана на юге. Попытка местного правителя Али ибн аль-Хайтами разбить флот русов на море закончилась полным провалом. Но злодейка-судьба отвернулась вскоре и от счастливых победителей.
Вернувшись после удачного похода на Волгу, русы, к своему несчастью, напоролись на мусульманскую гвардию хазарского кагана, которая захотела отомстить «презренным» за смерть своих единоверцев на Каспии. В трехдневном жестоком бою русы были разбиты. Оставшиеся в живых пять тысяч воинов уже на пути домой стали добычей обитавшего в лесах на Волге племени буртасов. Из многотысячного войска русов, отправившегося в каспийский поход, только считанные единицы сумели вернуться на родину.
Однако богатства Востока, видимо, настолько пленяли воображение русов, что уже в 943 году они вновь появились на территории современного Азербайджана и с ходу взяли цветущий торговый город Бердаа, расположенный на правом берегу реки Куры. В первые дни после взятия города русы вели себя вполне цивилизованно и особо не обижали местных жителей. Но отношения резко испортились после того, как город был окружен мусульманскими войсками, а горожане, решив воспользоваться моментом, подняли восстание в тылу.
Отбив несколько атак на занятый ими город, русы, дабы избежать повторного удара в спину, приказали горожанам покинуть Бердаа в течение трех дней. Но большинство населения и по истечении этого срока осталось в городе, и тогда русы приступили к наказанию непокорных и сомневающихся. Все мужчины, за исключением тех, кто смог внести за себя выкуп, были перебиты, а мальчики и женщины превращены в рабов и наложниц.
Еще в течение нескольких месяцев русы упорно отражали атаки мусульманского войска, пытавшегося выгнать из города непрошеных пришельцев. Но то, что не смогли сделать стрелы и сабли, сделала страшная эпидемия дизентерии, вспыхнувшая в Бердаа. Слабеющие день ото дня русы, потеряв в непрерывных боях многих воинов, в том числе и своего предводителя, вынуждены были покинуть город. Не расставаясь с награбленными сокровищами, они беспрепятственно достигли Куры, сели на ладьи и отбыли в неизвестном направлении. О том, как закончился этот поход, хроники и летописи ничего не сообщают. Возможно, что, отягощенные добычей, немногочисленные русы вновь, как и в 913 году, стали жертвой более сильных и коварных соперников.
Вообще, громких побед на Востоке у русов было совсем немного. Это, впрочем, вполне естественно — чаще всего им противостояли хорошо подготовленные и организованные армии. Поэтому русы, отправляясь на Восток, должны были в куда большей степени рассчитывать на взаимовыгодный договор с местными правителями, сулящий им успешную торговлю, нежели на опасный и непредсказуемый по своим последствиям военный поход.