Брюс Гроббелар является легендой Ливерпуля и одним из лучших вратарей всего африканского континента. Он прославился не только отменной игрой в воротах, но и клоунскими выходками на поле.
Однако в его жизни были не только радостные моменты. Там нашлось место и войне со всеми ее ужасами и убийствами.
"Скольких людей я убил? Не могу вам сказать точно, но достаточно много"
Будущий вратарь родился 6 октября 1957 года в южноафриканском городе Дурбан.
Когда маленькому Брюсу был всего год, его отцу предложили хорошую работу в Родезии (непризнанное государство, существовавшее в 1965-1979; территория современного Зимбабве), и семейство Гроббеларов переехало туда.
В 4 года Брюс мог закончить свою футбольную карьеру, так и не начав: он попытался остановить велосипед, просунув ногу между спиц. Врачи смогли спасти ногу ребенка.
В 7 лет Брюс заинтересовался футболом и начал посещать тренировки.
"Я всегда был вратарем. Я понял, что двадцать сумасшедших гоняются за мячом по всему полю, поэтому остался в воротах, чтобы делать свою работу"
Его отец сделал ворота в саду и во время игры заставлял сына выходить как можно дальше, чтобы контролировать как можно большую территорию перед воротами.
В 10 лет Брюс добрался до второй команды начальной школы, через год стал основным вратарем.
В средней школе играли в регби вместо футбола, но Брюс не бросил футбол и совмещал тренировки, дополнительно занимаясь крикетом и бейсболом. В то время он не мог определиться с любимым видом спорта.
В 1974 Брюс присоединился к команде Хайлендерс и уже мечтал играть в
Ливерпуле.
"В то время «Ливерпуль» был на вершине, у них на эмблеме изображена классная сказочная птица, а я люблю птиц"
Однако в 17 лет Брюс был призван в армию, где был вынужден принять участие в войне за независимость Зимбабве. Спецбатальон, израильские инструкторы Моссада и карательные рейды против повстанцев оставили неизгладимый след в жизни Гроббелара.
Но мечта играть за "красных" никуда не девалась.
"Я сказал трем сослуживцам, что буду играть за «Ливерпуль», а они лишь посмеялись в ответ - завтра мы пойдем в джунгли, и если попадем в засаду, тебя запросто могут подстрелить"
Брюсу посчастливилось не пострадать на войне, при помощи отца сдал оружие и уехал в ЮАР. Он все еще хотел играть в футбол.
Брюс транзитом через южноафриканский клуб Дурбан Сити (за него он так и не сыграл, так как в основе играли только темнокожие) отправился в США.
Полтора года он играл за канадский Ванкувер Уайткэпс.
Вскоре ему представился шанс показать себя английским фанатам. Первая попытка просмотра в Вест Бромвиче закончилась провалом.
Однако немногим позже во время аренды в Крю Александра на вратаря приехал посмотреть главный тренер Ливерпуля Боб Пейсли.
"Я никогда не забуду, как впервые увидел Гроббелара. Я понял, что он станет следующим вратарем «Ливерпуля» еще до начала матча. Три игрока разминали его ударами с линии штрафной, и он не отбивал, а ловил все мячи и летал как герой какого-нибудь мультфильма. Я повернулся к Тому Саундерсу и сказал, что можно уезжать, так как я уже увидел все, что хотел" (Боб Пейсли)
Так Гроббелар стал частью мерсисайдской команды.
Поначалу его брали лишь на подмену. Но на первой же тренировке Брюс заявил основному голкиперу Рэю Клеменсу:
«Ты слишком стар, через год я буду стоять на твоём месте».
Слова оказались пророческими. Клеменс был продан в Тоттенхэм.
Первые матчи Брюса изобиловали ошибками и трюками с сидением на перекладине и хождением на руках по штрафной.
Ливерпуль не слишком удачно начал сезон 1981/82. Но в итоге сезон стал чемпионским. Также был завоеван Кубок лиги.
За "красных" Брюс Гроббелар играл до 1994. Самым памятным стал сезон 1983/84, когда был завоеван Кубок европейских чемпионов (КЕЧ).
В финальном матче была обыграна итальянская Рома по пенальти. В основное время команды забили по голу. Во время серии одиннадцатиметровых Гроббелар кривлялся, жевал сетку ворот, имитируя поедание спагетти, совершал волнообразные движения ногами, впоследствии прославившиеся под названием «ноги-спагетти».
В результате двое футболистов Ромы пробили мимо ворот - 4:2.
В следующем году Ливерпуль снова вышел в финал КЕЧ, где всё решил один назначенный пенальти. Гроббелар попытался повторить свой трюк, но Платини был точен.
Шесть титулов чемпиона Англии, по три Кубка Англии и английской лиги, четыре Суперкубка за 14 лет в составе «красных» сделали Гробеллара легендой клуба.
Но в 1991 главным тренером Ливерпуля стал Грэм Сунесс, которому чудачество Гробелаара было не по душе. Однажды он назвал Брюса «неуклюжим шкафом, который занимает место в раздевалке».
Гроббелар потерял место в составе. Условием возвращения в основу был отказ от "цирковых номеров".
Ответ Брюса был красноречив:
"Человек, который воевал в джунглях Родезии и много раз смотрел смерти в глаза, не способен серьёзно относиться к футболу"
В 1994 Гроббелар в статусе свободного агента перешел в Саутгемптон. Затем Гроббелар поскитался по английским клубам (Плимут Аргайл, Оксфорд Юнайтед, Шеффилд Уэнсдей и др.) и закончил игровую карьеру.
Болельщики Ливерпуля отдали Брюсу второе место среди голкиперов клуба после… Рея Клеменса. Несмотря на все его выкрутасы болельщики признали Гроббелара одним из лучших вратарей клуба – это говорит о многом.
Сейчас Брюс Гроббелар живет к Канаде, получил тренерскую лицензию УЕФА и проводит тренерские курсы и мастер-классы.