Понятие "дам полусвета" появилось где-то к середине XIX века. Там и Дюма-сын со своими романами подтянулся. Да и само явление прочно вошло в обиход. До этого подобных девиц называли попроще (в основном непечатно). Ну а здесь и какой-то статус появился и не совсем пренебрежительное отношение. Конечно, не жена, но и точно не уличная девка. Муза. Мечта поэта или художника. Среди были актрисы, танцовщицы, балерины, певицы, да и просто богемные дамочки. Иногда их брали на содержание, иногда и замуж. В имперской России в том числе. Но отношение к ним было... Похуже, чем к обладательницам желтого билетика. Последних хотя бы жалели (Ф.М. Достоевский). А вот первые объявлялись первопричиной разорений благородных семейств (их глава обольстился сладкоголосыми сиренами и спустил на них фамильное состояние) (Л.Н. Толстой и А.П. Чехов)). А вот в советском кинематографе к дамам полусвета относились неожиданно приязненно. Без явной осуждающей ноты. От легкой благодушной иронии до явной симпатии. В осн