Конец восьмидесятых запомнился советским гражданам как пора неопределённости в должностных кругах СССР, и в первую очередь – кто занимает главное кресло.
После смерти Брежнева в ноябре 1982 года Генсеком был избран Андропов, однако уже спустя всего два года власть снова сменилась, и кресло занял Черненко, но и он вскоре умер. Смена же власти происходила не сразу, а потому в период между назначениями должностные обязанности исполнял Первый заместитель Председателя Президиума Верховного Совета СССР, и все три раза, когда это случалось, им был один и тот же человек. Фактически, единственный раз в истории одно лицо трижды становилось Генсеком Советского Союза.
Василий Кузнецов родился в 1901 году. Отслужил в армии, поступил в политехнический институт, после которого трудился на заводе. В начале 1930-х поехал обучаться в Технологический институт Карнеги в Америке, после чего, в 1940 году, стал заместителем председателя Госплана СССР.
У Кузнецова была возможность возглавить советский МИД, однако тогда Хрущёв предпочёл ему Андропова, а он сам вскоре стал первым, кто занял нововведённую должность Первого зампредседателя Президиума Верховного Совета, имея к тому моменту за плечами участие в урегулировании Карибского кризиса, напряжённости с Китаем и конфликта Пакистана с Индией.
Сравнивать Кузнецова с «серым кардиналом» несколько неверно, однако в некоторой мере было именно так. Трижды он возглавлял СССР, при этом, по сути, продолжая выполнять свои обязанности, и передавал власть в новые руки, и всякий раз о нём практически ничего не было слышно.
Единственный раз, когда весь советский народ мог наблюдать Василия Кузнецова по телевизору, стало новогоднее поздравление 31 декабря 1983 года.