Пока еще неназванный роман ожидался долгое время, когда Харрис в 2004 году подписал сделку с восьмизначной суммой по созданию двух книг. Первой стал роман «Ганнибал: Восхождение» в 2006 году, но никаких подробностей о второй книге долго не появлялось. В 2007 году его агент Морт Янклоу сказал «Entertainment Weekly»: «Я понятия не имею, какая будет следующая книга Тома. Возможно, она не связана с персонажем Ганнибала. Его контракт не требует этого. Он важный американский писатель и пишет, что он хочет и когда он хочет».
Выход нового романа, который был анонсирован в среду издательством «William Heinemann», запланирован на 21 мая следующего года. Издатель назвал его «автономным», то есть самостоятельным произведением и подтвердил, что в нем не будет присутствовать Ганнибал Лектер.
Джейсон Артур из издательства «William Heinemann» сказал: «Я не сомневаюсь, что Томас Харрис остается одним из самых известных писателей последних четырех десятилетий, а публикация его первого романа за 13 лет – его первого неканнибал-романа за более чем 40 лет – станет значительным издательским событием».
Харрис написал только одну книгу, не относящуюся к Лектеру: его дебют роман 1975 года «Черное воскресенье», триллер, посвященный запланированной террористической атаке на Суперкубок, которая была вдохновлена захватом заложников на Олимпиаде в Мюнхене в 1972 году.
В следующих четырех романах он сосредоточился на «великом вымышленном монстре нашего времени», как однажды описал Лектера король ужасов Стивен Кинг. В своем первом появлении Лектер сыграл небольшую, но незабываемую роль в 1981 году в «Красном драконе», консультируя профилировщика ФБР Уилла Грэма из своей тюремной камеры, когда агент пытается идентифицировать серийного убийцу. Даже Харрис оказался взволнован его созданием, вспомнив в 2000 году, что он «не устраивает присутствия доктора Лектера, совершенно не уверенный, что доктор не мог меня видеть».
Роман был хитом, как и сиквел 1987 года «Молчание ягнят», в котором также появился Доктор Лектер в роли поддержки для ФБР, надеющейся на стажера Кларису Старлинг. После киноадаптации 1991 года в главных ролях с Энтони Хопкинсом в роли Лектера и Джоди Фостер в роли Старлинг. Он стал одним из трех фильмов, когда-либо завоевавших Оскар «Большой пятерки», Харрис стал автором бестселлеров. В 2000 году в продолжении романа о Ганнибале Харрис написал, как Старлинг выслеживает Лектера в Италии, а в 2006 году приквел «Ганнибал: Восхождение» раскрыл задатки персонажа, показывая его детство в нацистской Литве.
У «Ганнибал: Восхождение» был астрономический первоначальный тираж в 1,5 миллиона экземпляров, но он не получил такого же критического признания, как и остальные книги о Лекторе. В «The Guardian» Стивен Пул как-то сказал, что у него была «тревожная мысль, что после блестяще напряженных и клаустрофобных процедур ранее в этой серии Харрис наконец превратился в элитарную версию Дэна Брауна». В интервью «Entertainment Weekly», продюсер фильма Дино де Лаурентис подразумевал, что он оказал давление на Харриса, чтобы тот написал приквел, сказав: «Я сказал Томасу: «Если вы не сделаете [приквел], я сделаю это с кем-то еще … Я не хочу потерять эту франшизу. И аудитория этого хочет. Он сказал нет. Прости. И я сказал: «Я сделаю это с кем-то другим». И затем он сказал: «Позвольте мне подумать об этом. Я придумаю идею».
Несмотря на свой статус бестселлера, Харрис некоторое время не был в центре внимания, поскольку он не дает интервью и не делит свое время между домами на юге Флориды и Лонг-Айлендом. В телефонном разговоре 1991 года с журналом в Нью-Йорке он сказал, что, хотя он был счастлив ответить на фан-почту и позировать для фотографий, ему не нравились интервью: «Поэтому я просто работаю, и я стараюсь вкладывать в свои книги то, что хочу чтобы сказать». В типично кратком заявлении с объявлением о своей новой книге Харрис назвал себя «очень довольным».