Может ли целевая группа насекомых, несущих генетически модифицированные вирусы, спасти фермы Америки-или они являются неконтролируемым биологическим оружием в процессе создания?
Это дискуссия, закрученная вокруг спорного нового исследовательского проекта Пентагона под названием " союзники насекомых."Финансируемый агентством передовых исследовательских проектов обороны (DARPA), проект включает в себя использование методов редактирования генов, таких как CRISPR, для заражения насекомых модифицированными вирусами, которые могут помочь сделать культуры Америки более устойчивыми. Если кукурузное поле пострадало от неожиданной засухи или внезапно подверглось воздействию патогена, например, союзники насекомых могут развернуть армию тлей, несущих генетически модифицированный вирус, чтобы замедлить темпы роста кукурузного растения.
Согласно веб-сайту DARPA, эти " целевые терапии "могут вступить в силу в течение одного вегетационного периода, потенциально защищая американскую систему сельскохозяйственных культур от угроз продовольственной безопасности, таких как болезни, наводнения, морозы и даже" угрозы, создаваемые государственными или негосударственными субъектами."[Биомимикрия: 7 умных технологий, вдохновленных природой]
Члены научного сообщества настроены скептически. В письме, опубликованном сегодня (Октябрь. 5) в журнале Science группа из пяти ученых выразила обеспокоенность тем, что проект может быть легко использован в качестве биологического оружия или, по крайней мере, восприниматься международным сообществом как таковое.
"На наш взгляд, обоснования недостаточно ясны. Например, почему они используют насекомых? Они могли бы использовать системы распыления",-рассказала Washington Post соавтор письма и профессор международного права Фрайбургского университета в Германии Силья Военеки."Использовать насекомых в качестве вектора распространения болезней-классическое биологическое оружие."
Блейк Бекстин, менеджер программ для союзников насекомых, менее обеспокоен. "В любое время, когда вы разрабатываете новую и революционную технологию, есть потенциал для [как наступательного, так и оборонительного] потенциала", - сказал Бекстин Washington Post. "Но это не то, что мы делаем. Мы придаем растениям положительные черты... мы хотим убедиться, что мы обеспечиваем продовольственную безопасность, потому что продовольственная безопасность-это национальная безопасность в наших глазах."
Союзники насекомых все еще находятся на ранних стадиях разработки, и по крайней мере четыре американских колледжа (институт Бойса Томпсона, Университет штата Пенсильвания, Университет штата Огайо и Техасский университет в Остине)получили финансирование для проведения исследований. Bextine рассказал Washington Post, что проект недавно достиг своей первой вехи-тестирования, может ли тля заразить стебель кукурузы с дизайнерским вирусом, который вызвал флуоресценцию. По данным Washington Post, " кукуруза светилась."