Для Ивана, грибника со стажем, местный лес всегда был словно открытая книга. Он с уверенностью мог утверждать, что знает в нём практически каждое дерево, а уж дорогу до дома может найти из любой точки.
Поэтому, когда мужчина в очередной раз направился за грибами, он даже подумать не мог, что в этот раз всё пойдёт совершенно не по плану.
День этот выдался на редкость погожим. Сентябрьские дожди ненадолго отступили, позволив тёплому осеннему солнцу царствовать на небе. Иван, уже который день откладывающий поход в лес из-за непогоды, был доволен, как никогда. Ничто не предвещало беды.
На грибы Ивану везло. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз собирал такой урожай. Он шёл и шёл, всё дальше удаляясь от натоптанной лесной тропинки, даже не обращая внимания, куда именно направляется. Ему не впервой было забредать глубоко в лес, и каждый раз он возвращался домой без каких-либо проблем.
Когда оба ведра были полностью заполнены грибами, мужчина решил, что на сегодня хватит, и направился туда, где, по его мнению, должна была быть тропинка.
Когда прошло тридцать минут, а Иван всё так же блуждал по чаще, он начал немного сомневаться в выборе правильного направления.
Когда прошёл час, Иван окончательно уверился в том, что всё-таки слегка заплутал.
Когда на улице начало темнеть, мужчина, наконец, признал, что теперь-то уж точно заблудился.
Иван знал, что паниковать нельзя ни в коем случае. Еды с собой у него не было, однако была бутылка питьевой воды, которой должно было хватить на некоторое время. Несмотря на усталость и не самое лучшее настроение, мужчина был уверен, что сможет найти дорогу домой, пусть для этого и придётся немного поплутать.
Дикие животные, конечно, в этом лесу водились, но Иван не помнил случаев, когда они на кого-то нападали. Да и он сам прекрасно знал, как нужно вести себя, если встречаешь в природе хищника. Он несчастных случаев никто не застрахован, но об этом лучше не думать вообще.
Так Иван и шёл, стараясь найти знакомые места, но пока получалось скверно. Ночью вообще не так-то просто ориентироваться в пространстве, а когда дело касается леса – становится совсем не до шуток.
Внезапно где-то справа захрустели ветки. Мужчина резко остановился, обернулся на звук и стал вслушиваться. Шум не повторялся.
Идти и проверять, нет ли там кого, казалось глупой идеей. Проще было списать это на игру воображения. Да и ветер никто не отменял, может дело в нём.
Не прошло и пяти минут, как шум повторился вновь, но теперь уже откуда-то слева. Но сколько бы Иван ни всматривался в темноту, никого разглядеть у него не получалось.
Убедить себя в нереальности происходящего больше не казалось возможным. Кто-то был рядом, и этот кто-то шёл за ним по пятам.
Ускорив шаг, Иван решил попробовать оторваться от преследователя. Однако, чем быстрее он шёл, тем настойчивей был невидимый оппонент. Казалось, что он уже не таится, хруст веток раздавался всё чаще, да ещё и со всех сторон.
И тут Иван, наконец, осознал самое главное: преследующий был не один.
Данная самому себе установка не паниковать дала сбой. Мужчина уже практически бежал, лишь бы спастись. Наспех обернувшись, он увидел то, из-за чего чуть не запнулся на ровном месте.
Из темноты на него смотрели несколько пар красных светящихся глаз.
Если сначала Ивана посетила мысль, что его преследуют волки, то теперь она растаяла, словно снег. Волки не стали бы таиться в кронах деревьев.
Ещё больше перепугавшись, мужчина побежал быстрее. Он даже не сразу заметил, что каким-то чудом умудрился выбежать к той самой тропинке, которую так искал. Зато когда он понял, что на правильном пути, сил внезапно прибавилось.
Вдруг шум, который так сильно давил на барабанные перепонки, резко пропал. В один момент ветви перестали шуршать, оставив после себя только звенящую тишину.
Иван резко остановился и обернулся назад. Красные глаза исчезли вместе с шумом.
Мужчина всё-таки выбрался из леса, оставшись нетронутым, хоть и напуганным, как никогда в жизни. Он и сам не понимал, почему же его преследователи так внезапно отступили. Одно он знал точно: больше так далеко в лес он не зайдёт.