В эпицентре скандала оказался глава министерства иностранных дел Британии Джереми Хант. Во время выступления на съезде правящей Консервативной партии в Бирмингеме он заявил, что Евросоюз превращается «в тюрьму народов» и «повторяет ошибки СССР», создавая препятствия для стран, которые не желают больше оставаться в союзе.
Также глава МИД Великобритании уверен, что провал переговоров по «Брекзиту» выгоден России. По его мнению, РФ заинтересована в этом и «ищет любой повод, чтобы изменить международный порядок».
«Россия движется в неправильном направлении, а Владимир Путин «процветает в условиях хаоса», – заявил Джереми Хант в интервью газете The Times. Он добавил, что Россия была бы рада провалу переговоров по «Брекзиту», потому что «это бы дестабилизировало западный альянс». По словам Ханта, Москва «заплатит» за вмешательство в дела Великобритании, использование химического оружия и пренебрежение международными правилами, его цитирует Reuters.
«Сравнение» ЕС с Советским Союзом было резко встречено в европейском сообществе. Официальный представитель Еврокомиссии Маргаритис Схинас порекомендовал Ханту почитать учебник истории, а бывший министр иностранных дел Польши Радослав Сикорский поинтересовался, «сколько миллионов человек уничтожил Брюссель».
Еврокомиссар из Литвы Витянис Андрюкайтис предложил Ханту обратиться к нему за консультацией, если он не знает, чем ЕС отличается от СССР. «Дорогой Джереми. Я родился в Советском Союзе и меня несколько раз арестовывало КГБ. С удовольствием проинформирую вас об основных различиях между ЕС и Советским Союзом», – написал он в Twitter.
Глава фракции Европейской народной партии (EНП) в Европарламенте (ЕП), немецкий политик Манфред Вебер посоветовал британскому министру извиниться.
Высказывание Ханта также подверглось критике в Великобритании. Премьер-министр Тереза Мэй заявила, что ЕС и СССР — не одно и то же.
Она добавила, что «сидит за круглым столом ЕС вместе с представителями стран, когда-то входивших в СССР, и это – демократические государства».
Шквал критики, обрушившийся на министра, заставил его объяснить свои слова. Хант заявил, что что на самом деле указывал на противоречия, которые имеются между Великобританией и ЕС, а также имел в виду позицию Евросоюза, которая состоит в том, что те, кто хочет покинуть Союз, должны понести наказание. По словам Ханта, это не соответствует европейским идеалам.