Средняя продолжительность жизни человека росла непрерывно столетиями. И если взять промежуток времени почти в 200 лет, то разница заметна сразу: в 1841 году девочка могла бы дожить до 42 лет, а мальчик - до 40. В 2016 году девочка может отметить 83 года, мальчик - дожить до 79.
За столь большое увеличение продолжительности жизни человека стоит благодарить чудеса современной медицины и инициативы в области общественного здравоохранения. Но учёные говорят, что скоро мы можем исчерпать полезность всех инноваций. И это не просто взгляд в будущее - рост продолжительности жизни начинает замедляться уже сейчас.
В сентябре 2018 года Управление национальной статистики Великобритании подтвердило, что в Англии продолжительность жизни перестала увеличиваться. И подобное происходит во всём мире. Но здесь важно понимать, в чём разница между продолжительностью жизни и ожидаемым её значением.
"Основное различие между продолжительностью жизни и ожидаемой продолжительностью жизни в том, что последняя - это статистическая конструкция, и она мало изменилась",- говорит историк Стэнфордского университета Уолтер Шейдель, ведущий исследователь древнеримской демографии.
К примеру, если сейчас один ребёнок умирает во младенчестве, а его брат живёт до 70, то их ожидаемая продолжительность жизни составит 35 лет в статистических расчётах. Такие показатели, скорее, говорят об обстоятельствах жизни этих детей, а не о запасе прочности их организма. Поэтому до сих пор распространено мнение, что в Средние века люди жили лишь до 35 лет. Большинство людей жило так мало, потому что тогда были плохо развиты медицина, акушерское дело, кругом была антисанитария, чума и войны. Те, кто избегал всех этих напастей, жили до 60 и больше - но статистика их не могла отметить, потому что таких счастливцев были десятки против сотен ранних смертей.
Мифы о краткости жизненного пути древних людей тоже глубоко поселились в наших представлениях о тогдашнем мире. В начале 7 века до н. э. греческий поэт Гесиод писал, что мужчина должен жениться, "когда ему не намного меньше 30, и не намного больше". В Древней Греции доживали до 100 и даже до 115 лет. А в Древнем Риме молодой человек мог занять первую политическую должность - квестора - не раньше 30 лет (при императоре Августе это значение было снижено до 25 лет, а сам Август умер в 75). Конечно, такая продолжительность жизни была невозможна для рабочих и крестьян - средний возраст обычной женщины или мужчины составлял 30 лет. Но это, опять же, возвращает нас к их образу жизни, тяжести труда и гигиене.
В эпоху Чарльза Диккенса, пропитанную сажей и смрадом, жизнь тоже не была короче, чем есть сегодня. Исследователи Джудит Роуботэм из Плимутского университета, и Пол Клейтон из Оксфордского университета говорят, что "если ребёнок подрос и смог дожить до 5 лет, то продолжительность жизни в середине Викторианского периода не отличалась от того, какой она является сегодня".
Но при всём при этом не стоит недооценивать успехи современных медицины и науки - ведь благодаря им так много людей получили возможность жить дольше и быть более здоровыми уже в преклонном возрасте. Ведь неизвестно, как лечили артрит в Древней Греции - и лечили ли вообще.