Период правления в Германии нацистов (1933 -1945), заимствовавших этот термин из средневековых учений о трех царствах. Миф о «третьем», или «тысячелетнем» рейхе (историческим воплощением первых двух обьявлялись Священная Римская империя (962-1806), а с конца 15 века Священная Римская империя германской нации, и Германская империя (1871-1918) рухнул в результате сокрушительного поражения нацистов во Второй Мировой войне.
Назначенный в январе 1933 года канцлером Германии, Гитлер использовал пожар здания немецкого парламента (Рейхстаг) в Берлине как повод для провозглашения диктаторских полномочий, назвав себя «фюререм», т.е. вождем страны. Германия стала унитарным, а не федеративным государством. Все политические партии, кроме нацисткой (национал-социалистической рабочей), были запрещены. Своих соперников Гитлер ликвидировал во время так называемой «ночи длинных ножей». Кроме того, Нюрнбергские законы 1935 года лишили евреев гражданских прав, запретив им занимать руководящие должности и вступать в брак с «арийцами». Множество евреев и других недовольных «новым порядком» было отправлено в концентрационные лагеря, а пропагандистская машина, возглавляемая Йозефом Геббельсом, стала убеждать немцев в их расовом превосходстве над всеми остальными нациями.
В марте 1936 года в нарушение Локарнских соглашений Гитлер ремилитаризировал Рейнленд. Последовавшая аннексия им Австрии и Судетской области Чехословакии усугубила международный кризис, а вторжение в Польшу 1 сентября 1939 года стало началом Второй Мировой войны. Первые ее годы были удачными для рейха, и к концу 1941 года он контролировал территорию от Северного полярного круга до Сахары и от Атлантики до пригородов Москвы. Однако вскоре в ходе войны наступил перелом. Поражение под Москвой, а в след за ним в начале 1943 года разгром под Сталинградом лишил нацистов ореола непобедимости. В 1943 году они были разбиты на Курской дуге, а в июле 1944 года был открыт второй фронт в Европе, и к маю 1945 года лежавший в руинах третий рейх капитулировал.