О Максиме Горьком, а точнее — Алексее Пешкове, который больше известен нам по псевдониму, мы знаем еще со школьных времен. Но на уроках литературы рассказывают только о юношеских скитаниях и бродяжничестве писателя, а еще учителя разбирают пьесу «На дне». Никто не говорит, что в 19 лет Пешков пытался покончить жизнь самоубийством.
Это событие довольно подробно объясняет и рассказывает сам писатель в рассказе «Случай из жизни Макара», который считается автобиографичным.
Исследователи делают на его основе выводы о том, что в юности Алексей был крайне любознательным молодым человеком с живым и пытливым умом. Он знал немало о тяжелой жизни, нищете, физическом труде, но это не влияло на его открытость и любовь ко всему окружающему.
Горький много читал, и к 19 годам стал понимать, что он выпал из окружающего мира: его уже не принимали люди низшего общества, потому что он стал более сложным человеком, его одолевали философские размышления. Но и среди высшего общества ему не было места, потому что Алексей был самоучкой.
В университете пытался сблизиться со студентами, но и в этот раз между ними не оказалось ничего общего. Получается, Алексей Пешков оказался тем самым героем своего времени, лишним человеком. К тому же он много работал: из-за истощения организма у него развился психоз — нервное расстройство. Оно и стало причиной того, что будущий писатель решил свести счеты с жизнью.
Пешков купил пистолет с четырьмя патронами. Он подготовился основательно — вдоль и поперек изучил атлас человеческого тела. Писатель целился в бок так, чтобы попасть точно в сердце, но промахнулся — пуля пробила ему легкое. Раненого Пешкова быстро доставили в больницу и спасли.
После этого случая Алексей Пешков изменился. Тогда Пешков взял псевдоним Максим Горький. С тех пор он называл любое подобное решение глупостью, а сам больше не возвращался к подобным мыслям.
— Личность Максима Горького в свете совершенного им в декабре 1887 г. И. Б. Галант.