Глава 2. Два гуманоида.
В силу своей армейской физической подготовки, которая только улучшалась в результате экстремального образа жизни, Дик мог бежать довольно быстро, при этом долго не выдыхаясь. Тем временем громкость звуков от преследователей и их жертвы увеличивалась. Значит, он шёл правильно и нагонял их. Женщина больше не кричала, как прежде. Она лишь обрывисто вскрикивала после каждого выстрела в её сторону. И это было не хорошо. Несмотря на то, что Дик приближался к заварушке, шум становился более редким, что могло его просто сбить с пути.
Однако повезло! Впереди, ярдах в двадцати от него, между кронами деревьев он заметил лонгфута. Гуманоид, как и все его сородичи, ростом выше человека, примерно, на полторы головы и шире корпусом в половину. Его тонкие, прямые ноги были вдвое длиннее тела - за эту черту земляне и прозвали их лонгфутами, - худые, но жилистые трёхпалые руки сжимали компактное прямоугольное оружие со множеством проводов и мерцающих кнопок. Облачён он был в жёлтый нагрудник, больше походящий на тяжёлую железную кирасу с какими-то геометрическими фигурками, видно знаками воинского различия. А небольшую голову и лицо полностью скрывала закрытая жёлтая каска с двумя стеклянными кругляшами на уровне глаз синего и красного цветов. От нижней левой части каски к дискообразному картриджу на поясе тянулся чёрный шланг толщиной в один человеческий палец. Он не мешал, так как к нагруднику был прикован металлическими скрепами и растягивался при необходимости. Да, как оказалось, лонгфуты не могут долго дышать нашим воздухом, от силы три минуты, если периодически не подкрепляться тем, чем они дышат у себя на планете. Об этом Дик догадался благодаря богатому опыту «общения» с ними. Но есть ещё много других любопытных особенностей, касательно их. Например, цвет кожи у них различался. У одних он был бледно-розовым, как у того, которого он наблюдал прямо сейчас, у других бледно-лазурным. Касалось ли это полового признака (если они вообще различались на полы) или же расового, узнать было невозможно. Также приходилось Дику встречать гуманоидов с тёмно-серой кожей и, что удивительно, ни один из них не был рядовым солдатом, как те, что находились сейчас в лесу. Он видел серокожих всего семь раз и каждый из них командовал «розовыми» и «лазурными». Видимо, они являлись более привилегированной общностью.
Также следует обратить внимание на деление лонгфутов по родам войск. Тоже давнее наблюдение младшего капрала. Обычная пехота была облачена в нагрудник и каску жёлтого цвета, авиаторы - серого цвета, члены команд бронемашин - чёрного цвета. Был ещё один род войск, которых Дик наблюдал в большом количестве при боях в Лос-Анджелесе. Штурмовые бригады, что высаживаются на землю из летательных аппаратов, которые под влиянием ранних голливудских фильмов земляне прозвали дисколётами. Просто и банально. Этот род войск, по всей видимости, являлся чем-то вроде элитных десантных подразделений, которых бросали в самое пекло. Самые обученные, самые сильные и самые свирепые бойцы. В скором времени американцы прозвали их «красные мундиры». Почему? Да потому что облачены они были в красные, сверкающие нагрудники. К тому же, дань уважения американской независимости, мол Отцы-Основатели защитили Тринадцать колоний от «красных мундиров» (британцев), пришёл наш черёд защитить от них (теперь лонгфутов) Соединённые Штаты. Голимый и самоуверенный патриотизм янки - скажете Вы, и будете полностью правы!
Что ж, вернёмся к тому, что происходило в лесу.
Дик засёк первого инопланетянина. Его бледную розовую кожу и грязную жёлтую амуницию в лесной чаще не увидел бы только слепой или дальтоник. Одновременно с этим, морпех в полуприсядь прильнул к ближайшей сосне, держа SIG на изготовке. Взглядом пробежался по округе - никого. Только этот розовый гуманоид, что замер на месте, сжимая в руках своё оружие. Он не мог быть один, думал человек, их больше. Был бы он одинок в своём преследовании, то кому тогда кричал так, что Дик его расслышал аж за полмилли? И почему теперь стоит на месте, не бежит за своей жертвой? В подтверждение догадкам солдата где-то в стороне опять послышалась стрекотня лонгфутского оружия. Стало быть этого оставили что-то караулить...
Звуки стрельбы и человеческого крика увеличивались, значит, заварушка приближается. И в следующий миг, словно иглой, в голову Дика вторглась любопытная догадка. Это было что-то вроде охоты! Одного преследователя оставили в засаде на поляне, а другие - гончие - поспешили за «дичью» и теперь пытаются выгнать её в сторону затаившегося розового «охотника», дабы он её подстрелил. Откуда бы не прилетели эти подонки, с охотой они явно знакомы.
Но теперь появилась новая проблема: по всей видимости жертва, сама того не зная, приближалась к своему потенциальному убийце, и как только она выбежит из-за крон деревьев, её убьют. Дик должен не допустить этого! Обязан! Ибо от присяги его, военного в третьем поколении, ещё никто не освобождал! Может для кого-то это покажется излишне пафосным на фоне того, что происходило сейчас в мире, но младший капрал всё ещё был верен своей присяге, верен своей офицерской чести и нисколько не скидывал с себя обязанностей офицера Соединённых Штатов. Гражданин его страны находился в смертельной опасности, чинимой вражескими солдатами и он обязан отреагировать! Обязан спасти штатского! К тому же, это было просто не по-человечески, бросить женщину на растерзание этим... нелюдям.
Поэтому нужно было действовать как можно скорее. Уложив палец на курок, Дик навёл оружие на гуманоида, что стоял к нему спиной. Их разделяло друг от друга двадцать ярдов - слишком много для прицельной стрельбы в густой пересечённой местности из SIG-516, чья кучность стрельбы оставляла желать лучшего. Большинство пуль уйдёт в деревья. Нужно было подойти ближе, на убойную дистанцию. Долго не думая, морпех слегка пригнулся, поспешил вперёд и прильнул к очередной сосне. Расстояние до гуманоида теперь составляло около семи ярдов. Уже лучше! Да и лесистость тут более редкая. Враг был как на ладони. Нужно снять его как можно тише. Возможно за криками, перекличкой и стрекотнёй, выстрелов никто не услышит или не придаст им должного внимания. Цель была на мушке, а палец на спусковом крючке.
Но в одну секунду всё полетело к чёрту!
Кору и часть ствола дерева, которое Дик использовал как укрытие, после короткого хлопка разнесло в клочья. Его отбросило ярда на два, а в правую щёку вонзилась небольшая щепка. Боль поразила всё лицо. У морпеха была доля секунды, чтобы прийти в себя и оценить ситуацию. В него стреляли, но промахнулись в сосну, а в его сторону спешил лазурный лонгфут, попутно перезаряжая своё оружие.
Промедление смерти подобно! За годы этого сумасшедшего образа жизни тело научилось действовать самостоятельно, на автомате. После стрельбы в сторону Дика и секундного помешательства, он не уронил SIG-516. Отнюдь, рука его только сильнее сжала рукоять. Гуманоид, который уже заканчивал с перезарядкой, всё также угрожающе двигался в сторону человека. Между ними осталось около десяти шагов, как вдруг инопланетянина сразила автоматная очередь, пущенная Чарльзом. Большое тело рухнуло в траву. Опомнившись окончательно, морпех поспешил подняться на ноги. Поглядывая на другого гуманоида, который всё ещё стоял на поляне, но теперь смотрел в сторону произошедшего столкновения, Дик в присядь подбежал к корчащемуся от боли лонгфуту и присел рядом с ним на колено. Другой гуманоид, по всей видимости, не мог разобраться, что происходит из-за крон деревьев, стоявших вплотную друг к другу. Он был в растерянности: наверное подумал, это звуки стрельбы по той убегающей жертве или что-то другое?
Достав армейский нож, Дик нанёс раненому инопланетянину удар в шею. Остриё лезвия проскользнуло в щель между нагрудником и каской и вонзилось в мягкую плоть, из которой брызнула прозрачная жидкость - кровь. Гуманоид дёрнулся, захрипел и умер. Затем, не медля, капрал забежал за ближайшую сосну. Нож вытер о брюки и вложил в чехол, пальцами выковырил большую щепку, застрявшую в окровавленной щеке.
Выглянув из-за дерева, он увидел всё того же пехотинца, что стоял посреди поляны. Наконец, он решился и сделал первые шаги в сторону перестрелки, как вдруг позади него на открытую поляну выбежала девушка с большим свёртком в руках. Вот и вышла жертва к своему охотнику! Как и предполагал Дик. Инопланетянин снова обернулся и направил на девушку оружие. От неожиданности и отчаяния, «жертва» поскользнулась при резком торможении и упала на землю. Это был решающий момент.
Снова перехватив автомат по удобней, Дик выбежал из укрытия и устремился к поляне со всех ног. Семь ярдов, не так много. Как только он подбежал на убойную дистанцию, при которой деревья и растительность не помешают поразить врага, он попутно прицелился и выпустил половину обоймы в спину вражеского бойца, от чего снова брызнула бесцветная кровь, а длинноногое тело упало животом вниз. Подойдя, Дик, долго не думая, пустил ещё одну пулю уже в каску сражённого.
Тем временем, уже готовая к смерти девица, не пытаясь подняться, закричала от неожиданности и страха.
- Заткнись! - глухо воскликнул морпех, на церемонии не было времени. - Поднимайся! Бежим!
С этими словами он подоспел к ней, схватил за свободную руку и помог подняться. И только сейчас он заметил, что свёрток у девушки - это ребёнок, примерно, полутора лет, завёрнутый в большое, голубое полотенце. Темноволосая незнакомка так и стояла в оцепенении, не зная, чего ждать от вооружённого одиночки. Вдалеке застрекотало оружие её охотников, что заставило Дика снова ухватить девушку за руку и пуститься со всех ног куда глаза глядят. Не важно куда, лишь бы подальше от противника.