На севере от Варны лежит Балчик, который по праву называют городом-садом и самым живописным курортом Болгарии. В этом городе расположены такие достопримечательности как ботанический сад, итальянский парк и дворец румынских монархов, владевших этим городом вплоть до прошлого столетия.
Также нам хотелось бы предостеречь вас от веры в стереотипы о том, что эта страна практически не изменилась с социалистических времен. В действительности сегодняшняя Болгария располагает: отелями международного класса; одиннадцатью элитными пляжами, награжденными голубым флагом; транспортной сетью, соответствующей европейским стандартам. Неизменными остались лишь две вещи – взаимопонятность наших языков и радушие местных жителей.
Вернемся к Балчику. Любопытно, что этот город был воспет еще римским поэтом Овидием: «Приветствую тебя, белокаменный город, с твоей неповторимой красотой». В то время он назывался Круни и был греческим полисом, а после вхождения в Болгарию в VII столетии он получил имя «Карвуна».
В наши дни, въезжая в Балчик, вы увидите белоснежные виллы с терракотовыми черепичными крышами, синее море, петляющие по склонам серпантины, огромные вазы, симпатичные каменные мостики, шумящий водопад и бесконечные цветы. Обязательно прогуляйтесь по городской набережной, которая протянулась на четыре километра, на которых можно сполна проникнуться болгарским колоритом.
Желающим обрести духовный покой и молитвенное утешение стоит посетить Патриарший Бачковский монастырь. Эта уединенная обитель потрясает своим удивительным сочетанием византийской, грузинской и болгарской православных культурных традиций. Интересно, что первые три века своего существования монастырь был иверийским, то есть его населяли выходцы из нынешней Грузии. Впоследствии Бачково стало центром болгарской иконописи эпохи Возрождения (с характерными работами представителей этой школы можно ознакомиться в стенах обители). Также сегодня туристы могут увидеть здесь, помимо общепризнанных православных святынь, удивительную историческую реликвию – меч Фридриха Барбароссы.
Вообще говоря, каждый болгарский курорт предлагает широкую экскурсионную программу: автобусные и велосипедные туры, конные прогулки, морские путешествия, сафари на джипах. Советуем посетить столичную Софию и древний город Тырново, проехаться вдоль побережья и по местам сражений с османами, включая легендарный Шипкинский перевал, овеянный славой русского оружия.
В заключение расскажем о дарах природы. В конце лета в Болгарии поспевают свежий виноград и яблоки оригинальных сортов, которые , как правило, не доходят до прилавков российских магазинов. В это время во многих селах проходят увлекательные праздники арбузов, сопровождающиеся веселыми конкурсами. Стоит отметить, что попробовать Болгарию на вкус можно и в сентябре – температура воды в этом месяце никогда не опускается ниже 22 °.