Этот духовный сан считается наивысшим в православной автокефальной поместной церкви. Такой титул принадлежит ее главе, а установил его Халкидонский собор в средине V столетия нашей эры.
Конец VI века знаменателен присвоением Патриарху Константинополя титула Вселенский Патриарх. Он же получил следующие права: осуществлять высший надзор в православии, блюсти церковные каноны, созывать Вселенские соборы и присваивать епископам сан –Митрополит.
В то время, когда в России правил Борис Годунов, в ней также было установлено патриаршество. Ранее у главы Русской церкви был титул Митрополит Московский и всея Руси. Константинопольский собор 1590 г. определил для первого патриарха Московского и всея Руси – Иова, пятое место, которое было последним.
В настоящее время глава РПЦ так и занимает пятое место, но уже среди пятнадцати иных патриархов.
Патриаршая власть достигала наивысшего могущества при патриархе Никоне, а в 1700 году прекратило существование.
Церковная иерархия РПЦ вновь пополнилась патриаршей формой правления по решению собора 1917 года.