В 2013-ом году на выступлении в KhanAcademy Илона спросили - когда он отправит первых астронавтов на Марс. На что был дан ответ - "лет через 12, думаю". Сегодня до 2025-го года осталось всего 7 лет. Учитывая, что Маск ещё никого не отправлял даже до Луны, сроки кажутся нереальными. Но 18 сентября SpaceX официально презентовала разработанный эскизный проект Big Falcon Rocket.
Известно о BFR стало в сентябре 2016-го года, когда о межпланетной транспортной многоразовой системе рассказали на 67-ом Международном конгрессе по астронавтике. Тогда она представляла собой довольно сложнореализуемую концепцию с фантастическими цифрами. Сейчас BFR - это система из ракеты и космического корабля-шаттла, который сможет приземляться на любую твёрдую поверхность Солнечной системы.
Справка: МТКС ITS изначально предполагала вывод до 400 тонн к Марсу с дозаправкой на орбите Земли. Стартовая масса - 10 500 тонн, 42 двигателя Raptor на первой ступени, тяга каждого из которых должен был составить 3 мН. Естественно, такие безумные цифры брались для задавания максимально высокой планки.
Её разработка велась уже давно, с 2012-го года, параллельно с Falcon Heavy, как потенциально перспективная, но сама компания не рассчитывала, что в ближайшем будущем что-то изменится, поэтому планы оставались вполне стандартными - создать корабль Dragon, в том числе марсианскую версию, который можно будет отправлять, как к соседним небесным телам, так и к МКС. По схеме, как и у других государств и компаний. До последнего времени всё так и оставалось. Пока в SpaceX не нашли ту точку опоры, от которой смогли оттолкнуться. Этой точкой стала целая совокупность элементов: разработанный и успешно проходящий тесты метановый двигатель Raptor с тягой в 1,7 мН; доказанная полезность и важность многоразовости носителей; разработка силами специалистов компании корабля нового типа, с возможностью дозаправки на орбите. После такого отказ - от Red Dragon и полётов на Луну на Falcon Heavy - был делом времени.
Справка: Falcon Heavy должна была облететь Луну в 2019-ом году с двумя туристами. Сертификация для пилотируемых полётов была отложена на неопределённый срок в связи с хорошо идущей разработкой системы BFR. В то же время отправлять астронавтов на орбиту SpaceX будет на Falcon 9 Block 5, на МКС. Начаться это должно уже в 2019-ом. Тяжёлый носитель остался только для вывода крупных спутников и их большого количества. Разработка оказалась отчасти бесполезной, как "Ангара", став простой рекламкой компании. Вполне вероятно, что NASA, пытаясь заработать на своей SLS, каждый пуск которой будет обходиться американскому бюджету в 500$ миллионов, попросту отказалась предоставлять квоту на полеты к лунной станции другим компаниям. Оставив для SpaceX только земную орбитальную станцию.