Гигантских улиток ахатин (род Achatina) некоторые и в наших краях держат дома. Это очень неприхотивые и спокойные (ну ещё бы) домашние животные, по-своему симпатичные. Говорят, они даже могут быть полезны для здоровья — если пустить улитку поползать по лицу, кожа на нём станет более гладкой и сияющей…
Но не все знают, что эти улитки могут быть сущим стихийным бедствием. Именно так получилось в конце 1960-х на юге США, куда ахатин завезли с их родных Гавайев. Говорят, это сделал маленький мальчик, которому гигантские, размером до 30 см, улитки понравились и он уговорил родителей взять пару таких к ним домой во Флориду… А может, всё было и не так, это уже не важно.
А важно, что в тёплой Флориде улитки практически мгновенно размножились и стали стремительно поедать зелень сначала в садах, а потом и в дикой природе. Кроме того, они распространяли один из видов менингита. Из Флориды ахатины стали в прямом смысле расползаться по соседним штатам США, так что происходящее приобрело масштабы национальной катастрофы. Улитки оказались не менее опасными пришельцами, чем кролики в Австралии (ну, про эту историю все знают, я думаю).
Флориде, чтобы избавиться от ахатин, пришлось потратить несколько лет и $4 миллиона. Насчёт других штатов не знаю, кажется кое-где борьба идёт до сих пор. На юге США разведение гигантских улиток карается по закону: можно огрести штраф в несколько тысяч долларов и даже, говорят, несколько лет тюрьмы. Есть даже вот такие запрещающие наклейки.
У меня тоже одно время жила пара ахатин, и когда они повзрослели (буквально через пару месяцев), то тоже начали регулярно откладывать яйца. Эти улитки — гермафродиты, то если для размножения достаточно двух любых особей. Ели они листья одуванчиков, которые я рвал на газоне, яблоки, огурцы и в общем практически любую растительную пищу. Иногда я баловал их вишнями и клубникой. По лицу ползать не пускал :)
Кончилась наша совместная жизнь тем, что я уехал в другой город и отдал Рика и Морти (так я назвал улиток) друзьям. Вроде у них всё хорошо.
Конечно, в нашем климате держать ахатин совершенно неопасно. Даже если они сбегут, то не выживут суровой зимой, и даже осенью — у нас тут не Флорида. Так что и вы можете завести себе гигантских улиток, если у вас лежит к ним душа. Но мне, пожалуй, больше не хочется — я всё-таки предпочитаю кошек.